Техника Духовного Насыщения сработала именно так, как я задумывал. Горечь корня нейтрализована, полезные свойства сохранены и даже усилены. Бодрящий эффект, ясность мышления, прилив энергии это всё читалось на лицах людей, уплетающих мой завтрак.
Значит, можно пойти дальше. Экспериментировать с другими ингредиентами, создавать новые сочетания, которых этот мир ещё не видел. Сколько ещё вкусов и эффектов можно открыть?
Густо стоял у своей станции как памятник самому себе. Его лицо посерело, плечи опустились. Он смотрел на посетителей, упоённо поглощающих моё блюдо, и в его глазах читалось понимание того, что битва за вкус полностью проиграна.
Ларсен и остальной персонал сгрудились у входа на кухню. Они смотрели на происходящее с плохо скрываемой завистью, но по условиям поединка не имели права пробовать блюдо.
Вскоре тарелки посетителей опустели. Последние крошки тостов исчезли во ртах, а вместе с ними и капли соуса.
Ларсен выступил на середину зала и, вежливо откашлявшись, обратился к жюри с просьбой выставить оценки. Первым оценивали блюдо Густо.
Записав все балы к себе в свиток, он подсчитал и озвучил, что средний балл «Золотого Облака Рассвета» — четыре. Мол это очень хороший результат для нашего ресторана.
Густо тогда кивнул, принимая похвалу, хотя его лицо оставалось напряжённым.
— Теперь «Яйцо пашот» от господина Ива, — продолжил управляющий.
— Пять! — Кай поднял руку первым.
— Пять, — Амелия кивнула.
— Пять! Десять! Нет, двадцать пять! — Молли вскочила. — А-а-а!!! Жаль, что максимум только пять!
— Пять, — торговцы сказали хором.
— Пять! — рыжий с перстнями. — Это лучшее яйцо, что я ел в жизни!
Его компания наперебой выкрикивала оценки. Все до единого поставили пять.
Ларсен закончил подсчёт и поднял голову.
— Средний балл «Яйца пашот» господина Ива — пять. Единогласно.
Он сделал паузу.
— В целом разница между соперниками по вкусовым качествам составляет один балл. Теперь перейдём к измерению духовной составляющей на «Мериле».
Глава 20
Ларсен поднял руку, призывая к тишине.
Один из официантов вынес «Мерило» из подсобного помещения. Артефакт напоминал кухонные весы из какой-нибудь фэнтезийной игры: резная подставка из тёмного дерева, две чаши из матового серебра и вертикальный столбик между ними с выгравированными делениями. Над столбиком парил полупрозрачный кристалл, источавший голубоватое свечение.
Густо расправил плечи. На его лице снова появилась самоуверенность.
— Я не знаю, какие фокусы вы использовали, чтобы произвести впечатление на гостей, — он бросил на меня снисходительный взгляд. — Но сейчас начнётся настоящая проверка ценности блюд. Духовная насыщенность. И уж здесь никакие хитрости вам не помогут.