И тут выражение его лица изменилось.

Брови поползли вверх. Глаза распахнулись. Челюсти замедлили движение, будто он пытался растянуть момент, не дать ему закончиться.

Кай жевал медленно, почти благоговейно.

— Небеса, что… что это такое? — выдохнул он, когда проглотил. И уставился на тарелку так, будто увидел чудо. — Желток, он обволакивает язык. Густой, насыщенный. Но не сырой. Нет. Он… прогрет изнутри. Тепло раскрывает вкус, делая его глубже. А белок… Нежный, как облако. Никакой резины, он просто тает во рту.

— Молодой господин Саламандер, — седобородый торговец кашлянул. — Я не знаю, по какой причине вы вынуждены прислуживать этому человеку, но наследник столь влиятельного рода слишком великодушен. Не стоит его покрывать, поедая заведомо испорченное…

— Заткнись, — Кай устремил на него свой уставший взгляд, от чего старик отпрянул и съежился. Кай продолжил. — Итак, я готов высказать свой вердикт.

— Воу-воу, так не пойдет, непредвзятый ты наш, — покачал головой я.

Он поднял голову.

— Чтобы судить блюдо, нужно попробовать его полностью.

Кай непонимающе моргнул. Потом проследил за моим взглядом и заметил изумрудный соус, полукругом лежащий рядом с тостом.

Он отрезал кусок тоста с белком и желтком, обмакнул его в изумрудный соус и поднес ко рту.

Рыжий с перстнями подался вперёд.

— Господин Саламандер, — он говорил вкрадчиво, почтительно. — Прошу простить мою дерзость, но… Эта зелёная жидкость сделана из Корня Ясной Мысли. Даже мастер Густо предупреждал, что этот ингредиент несовместим с яйцами. Он вызывает только горечь.

Густо торопливо закивал.

— Совершенно верно! И не просто горечь, молодой господин. В некоторых случаях смесь Корня Ясной Мысли с яичным желтком может вызвать… неприятные последствия. Спазмы, онемение, даже временный паралич, — он прижал руку к груди с выражением искренней заботы. — Я бы не хотел, чтобы наследник славного рода Саламандеров пострадал из-за… неопытности одного провинциального повара.

Кай медленно поднял голову. Его глаза нашли мои.

Я стоял спокойно, засунув одну руку в карман, а другой оперевшись о стол позади.

Несколько секунд Кай буравил меня взглядом. Потом его губы изогнулись в хищной усмешке.

— Мне плевать. Я человек чести. Даже если эта дрянь меня отравит, я всё равно его попробую.

И он положил кусок в рот.

Зал замер.

Все взгляды впились в Кая. Кто-то затаил дыхание. Девица из компании рыжего прикрыла рот ладонью.

Кай прожевал. Сглотнул.

Ничего не произошло.

А потом Кай содрогнулся всем телом. Так, словно через него пропустили разряд тока. Его глаза распахнулись, и в них полыхнуло что-то первобытное, дикое.