Рефлексы сработали раньше разума. Рука мгновенно метнулась вперёд, пальцы сомкнулись…

На пустоте.

Рыбка успела вильнуть в сторону и теперь парила в паре метров от меня, лениво покачивая хвостом, словно издевалась.

Сделал ещё один бросок, вложив в движение всю доступную мне скорость и ловкость. Пальцы почти коснулись золотистой чешуи, но Сниперс в последний момент рванул в сторону и исчез, оставляя за собой мерцающий след.

Вот чёрт.

Я развернулся, выследил его взглядом и рванул следом. Три шага, прыжок, рука тянется вперёд…

И снова мимо. Сниперс нырнул вниз, пронёсся над самой землёй и взмыл обратно, оставив меня стоять с вытянутой рукой.

Ещё попытка. На этот раз я попробовал предугадать траекторию, сместился чуть левее…

Рыбка ушла вправо.

Ладно, я выпрямился и смотрел, как золотистый хвост удаляется в сторону древа.

Эти ожившие персики были быстрее, чем казались на первый взгляд. И какое-то чутьё позволяло им уворачиваться буквально за долю секунды до захвата.

Неудивительно, что за три минуты наследники поймали всего лишь четверть.

Внезапно сбоку послышался шум погони.

Я повернул голову.

Молодой парень лет восемнадцати, в тёмно-зелёном охотничьем костюме, отчаянно размахивал большим сачком. Он гнался за Сниперсом, делая короткие резкие взмахи, и при каждом движении в воздухе перед ним возникала странная рябь, похожая на тепловое марево над раскалённым асфальтом.

Рыбка шарахалась как контуженная от этих рябей, теряя направление, путаясь в траектории. А парень уверенно загонял её, сужая пространство для манёвра.

Ещё один взмах, рябь появилась справа. Сниперс метнулся влево…

Прямо в подставленный сачок.

Парень издал ликующий вопль, а его лицо засияло. Он осторожно извлёк трепыхающуюся рыбку из сетки и переложил её в холщовую сумку на поясе.

— Получилось… наконец-то получилось, — пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышал.

Но радость оказалась недолгой.

Стоило ему сделать шаг, чтобы продолжить охоту, как из-за ближайших валунов показались трое.

Трое крепких юношей в одинаковых тёмно-коричневых одеждах с серебряной вышивкой двигались уверенно. Гербы на их одеждах выдавали принадлежность к клану Ферумов. Среди них выделялся Дерек, наследник клана. Их ладони уже легли на рукояти тяжелых боевых молотов и остроконечных клевцов, висевших на поясах.

Всего за несколько секунд, двигаясь без лишней суеты, они взяли парня в полукольцо.

— Неплохой улов, — сказал Дерек. — Давай по-хорошему. Отдай нам Сниперса, и мы тебя не тронем.

Парень попятился, одной рукой прижимая к груди сумку, а другой уже хватаясь за рукоять висящей на бедре шпаги.