— Я… я так долго его ловил, — в его голосе звучало отчаяние. — Это мой единственный…

— Твои проблемы.

Дерек кивнул своим напарникам.

Топоры взметнулись вверх, парень попытался рвануть прочь, но было поздно. Один из напарников Дерека зашёл сбоку. Удар клевцом по затылку.

Отчаянный вскрик и тишина.

Мягкое золотистое сияние окутало тело парня. Защитная магия Древа ожила, залечивая смертельные раны и поднимая его к поверхности озера.

Выбыл.

Сумка со Сниперсом осталась лежать на камнях.

Один из Ферумов подобрал её и протянул Дереку. Тот небрежно перекинул добычу к себе и обернулся.

— А ты чего тут застыл? — Дерек изучал меня оценивающим взглядом.

— Наслаждаюсь видами, — ответил ему спокойно. — Красивое тут место. Рыбки летают, деревья растут необычные. Прямо сказка.

Его глаза сузились.

— Шутник, да? — Дерек подошёл ближе, и я различил шрам на его подбородке. — А ну быстро отдал всех Сниперсов!

— Ребят, да я смотрю вы совсем с логикой не дружите, — усмехнулся на его выпад. — Будь у меня рыбки, торчал бы я здесь, пялясь на вас?

Один из команды Дерека, прыщавый парень с вытянутым как у лошади лицом, шагнул в мою сторону.

— Брат, мне не нравится, как он смотрит на нас и как разговаривает. Может на всплытие его…

— Не надо, — Дерек остановил брата жестом и ещё раз смерил меня оценивающим взглядом. — Некогда нам с пустышками возиться. Пока тут болтаем, другие Сниперсов ловят. Надо успеть добычу отобрать, пока те не смылись.

Дерек развернулся и зашагал прочь. Второй напарник последовал за ним, а вот лошадинолицый задержался. Его глаз дёрнулся, губы скривились.

— Повезло тебе, — процедил он сквозь зубы. — Но если ещё раз попадёшься…

— Да-да. Буду ждать с нетерпением. До свидания.

Он фыркнул как сивый мерин, и побежал догонять своих.

Я смотрел им вслед, пока фигуры Ферумов не скрылись за скальным выступом. Только тогда выдохнул.

Весёлый выдался праздник урожая.

Оказывается, поймать Сниперса — это только половина дела. Его нужно еще удержать и донести до поверхности. А по пути любой может напасть и отобрать добычу, правила соревнований это позволяют. Древо исцелит раны, но Сниперс уже будет чужой.

Вспомнил парня, спрятавшего улов в сумку. Значит, поглотить рыбу прямо здесь или невозможно, либо слишком долго. Иначе все так бы и поступили.

Что ж, задача усложнилась.

Мой взгляд упал на сачок, оставшийся лежать на камнях. Длинная деревянная ручка, мелкоячеистая сетка. Он был неказист, но для меня сгодится. Всё лучше чем бегать за рыбами с голыми руками.

Подобрал его, повесил через плечо опустевшую сумку и двинулся дальше, высматривая золотистые вспышки.