Я покосился на Амелию. Она стояла неподвижно, впившись взглядом в фигуру на лодке. Похоже, для неё это и впрямь было чем-то особенным.

Я уже давно понял, что вступительные речи на официальных мероприятиях везде похожи, будь то открытие ресторана в Москве или празднование родов какого-то священного дерева: сначала расскажут историю, затем перейдут к благодарностям, а под конец доберутся до сути.

Ладно, послушаем.

— Много сотен лет назад наш регион был чрезвычайно слаб, — продолжал Рональд. — Люди рождались без звёзд таланта в море души, что делало культивацию практически невозможной. Даже самые одарённые едва достигали четвёртого или пятого уровня Закалки Тела, после чего их путь неизбежно обрывался. Наши предки веками влачили жалкое существование, глядя с завистью на соседние земли, где практики покоряли новые вершины силы. И так продолжалось из поколения в поколение…

Рональд выдержал паузу с мастерством, присущим опытному оратору.

— До тех пор пока через наши земли не прошёл один странник. Его звали Небесный Огородник.

Я моргнул.

Чего? Небесный… Огородник?

Мне точно это не послышалось? Для верности я прочистил ухо и стал слушать еще внимательнее.

— Приставка «Небесный» в титуле, — все также серьёзно продолжал глава региона. — Означает, что практик достиг вершины культивации нашего мира. Это существо такой мощи, что способно в одиночку менять ландшафт и уничтожать целые регионы. Следующим шагом на пути Небесного Огородника было Вознесение в высший мир.

Нет, мне точно не послышалось, он снова произнес это звучащее по тупому имя. И сдается мне, что оно намекает, что его путь культивации связан с одноименным ремеслом.

Ведь если был Небесный Рыболов, то почему бы не существовать и Небесному Огороднику? Хм… Может тогда где-то есть и Небесный Алхимик. Хм…

Какие ещё могущественные ремесленники могли существовать? Небесный Пастух, Самогонщик или вообще Грибник⁈

Перед глазами невольно возник образ древнего старца с просветлённым лицом, который выращивает мухоморы размером с дом. На первый взгляд это звучало как полный бред, но, если вдуматься, в этом всём был свой скрытый смысл.

Культивация через упорный труд и мастерство, отточенное до совершенства. В конце концов, разве мой собственный путь не строится точно так же?

Рональд тем временем продолжал рассказывать легенду. Он говорил, что несмотря на чудовищную силу, Небесный Огородник не был демоническим практиком. Он не убивал, не порабощал, не требовал служения для собственной выгоды. Увидев, насколько жалким было положение местных жителей, он решил помочь им перед своим Вознесением, оставить своё Наследие.