Женщина погрузилась в недоуменное молчание. Ответ сам приходил на ум, но старшая Поспелова была не в состоянии его принять, произнести вслух, поэтому сказала иное:

– Да неудобно как-то было…

– Что неудобно?

– Отказать. Прогнать. Будут потом люди судачить, что я ревнивая скандалистка!

– Ну ты, мама, даешь! – шокировалась Люба.

– Я всегда старалась, чтобы о нас, родная, плохо никто не думал! Не всегда получалось, правда. Только тебе, дочурка, доверяю и честно рассказываю о жизни своей…

– Я твой хранитель личных историй и воспоминаний! – тепло улыбнулась девочка.

– Замечательно сказала! – рассмеялась товарный кассир. – Ох, вспомнила! Всё забываю спросить. Вера Осипович на прошлой неделе поведала, будто, когда в пазике с утра на вахту ехала, видела тебя да двух чернявых пареньков голосующими на выезде. Я ей не поверила: не может моя дочь во время учёбы на окраине болтаться!

– Естественно, не может! – от услышанного старшеклассница, убаюканная душевной беседой, моментом взбодрилась и подобралась. «Чёрт! Мерзкая старая кошёлка! Блин, засада! Блефуй качественно, Люба, или всё потеряешь!»

– Вере Ивановне под семидесятник, еле видит, а всё на пенсию никак не сповадится! Кого она на скорости из крошечного грязного окошка разглядела, никто не ведает! Я даже не знаю, где у города окраина!

– Так же подумала! – согласилась мать. – Хотела Осипович меня задеть, да не выйдет!

– Но есть, мамуля, в её словах доля правды. – Люба, сделав честнейшие глаза, доверительно уставилась на товарного кассира. – Дело в том, что в школе за мной повадился ходить один мальчик с одиннадцатого класса… Он черноволосый, на турка похож…

– Ай-яй-яй! Гони в шею! Фамилия какая?!

– Странная очень! Ганжа, – подросток наобум назвала когда-то услышанное в коридоре имя.

Александра Григорьевна вдруг резко оживилась, подпрыгнула, всплеснув руками, на кровати так, что панцирная сетка визгливо заскрипела.

– Да ты что?! Доченька, вот это ухажёр!!! Фамилия-то именитая, из коренных станичников! Семья уважаемая, зажиточная! Не отказывай, будь приветливой, улыбайся – вдруг будущее счастье твоё?

Люба не поверила своим ушам.

– Мама, он же чёрный! Говорю – на турка похож…

– Ну и что?! Видимо, кто-то в роду чужих кровей затесался. Ничего страшного, бывает! Фамилия-то именитая! Стать невесткой в старейшей почтенной семье дорогого стоит. Веди себя с мальчиком культурно и не выпендривайся! Мама тебе плохого не пожелает!

– Как это «ничего страшного»?! – недоумевала убитая тихоня. – А как же масть и порода? Чтобы дети светлыми были? Столько лет подряд ты плешь мне проедала, обещала ноги оторвать!