Огонь, тени в темноте, бешеная «шестёрка» без номеров — в этой истории пахнет не только гарью, но и большой игрой, где ставки куда выше, чем кажется.

* * *

— Почему сразу тотошник? — оскорбился незадачливый поджигатель.

— Не, ну а кто ты? Как тебя прикажешь называть, если ты за долг на ипподроме готов людей живьём сжечь, как фашисты в Хатыни?

— Я не хотел никого сжигать. Я не знал, что внутри люди. Свет не горел, я заглянул и увидел пустую койку.

— С какой стороны заглядывал?

Он указал рукой. Было похоже на правду — с той стороны из окна была видна только моя койка. Андропова он мог не заметить.

— А вообще, я математик. У меня своя система. Нас называют комбинаторами. Это тотошники готовы на любую гадость ради ставки.

— А комбинаторы нет?

Он смутился.

— А комбинаторы нет. Комбинатор — это такой игрок на ипподроме, который ставит только если стопроцентно уверен, что все факторы и комбинации говорят в пользу победы того или иного номера.

— Это как? Я понял, что-то сложно объясняешь.

— Ну если коротко, то тотошники делают ставки просто потому что верят, что знают, какая лошадь победит. Используют минимум статистики, максимум слухов, эмоций и личного мнения.

— А комбинаторы?

— Мы изучаем всю статистику по лошади, по её физической форме, то же самое по каждому конкуренту, собираем всё по наездникам, учитываем погоду, ветер, время года и кучу всего другого. И только если уверены — ставим.

— А если неожиданно меняют наездника? Что тогда?

— Тогда просто не ставим.

— Правда просто.

— Для тотошников это игра, казино, попытка поймать удачу за хвост.

— А для вас?

— Для нас — это работа.

— А ты что, только на ипподроме работаешь?

— Нет, почему? Я в НИИ Госплана СССР в отделе статистики старшим научным сотрудником работаю, ну и на ипподроме, само собой.

— И много вас таких на ипподроме?

— Если прям толковых, кто знает математику и статистику, то человек пять на всю Москву, не больше.

— А ты только на лошадей ставишь? Или ещё есть варианты?

Он знал, что другие ставки незаконны, поэтому спрятал глаза и сказал, что иногда покупает лотерею.

— Вижу, врешь! — я остановился и строго посмотрел на него.

— Ладно, ладно. Я ещё на автогонках тоже ставлю.

— Это другой разговор. Мы пошли дальше.

— И как ты попался на удочку к этим своим приятелям?

— Как, как. Проигрался, как последний дурак. Пошёл просить в долг и снова проиграл.

— И много?

— Проиграл или в долг взял? Проиграл все свои деньги — четыре с половиной тысячи.

— Ничего себе? Ты что, богатый Буратино?

— Я эти деньги по-маленькой на скачках три года зарабатывал своими мозгами.