Я обратил внимание на то, что задние номера на машине были сняты.
Упавший человек, завидя меня и обхватив руками голову, кричал, что он ни в чём не виноват.
Когда я подбежал, он сидел на асфальте и был сильно испуган.
— Вставай!
— Нет, я не могу.
Я схватил его за шиворот, как щенка, и рывком поднял на ноги.
— Отпусти, пожалуйста, я не хотел. Меня заставили. Прошу, отпусти, будь человеком, — умолял он, чуть не плача.
— Давай, пошли.
— Куда?
— На автобазу.
— Зачем?
— Пошли, вопросы потом.
Он попытался рвануть в сторону, но я тут же подставил ему подножку, и он снова грохнулся на асфальт и застонал. Видно, что он больно ударился коленями.
— Даже не думай. В следующий раз я тебя просто вырублю. Вставай, пошли.
Мои угрозы подействовали отрезвляюще. Он встал, отряхнулся и выразил готовность идти со мной.
— Хорошо, пойдём. Только я ни в чём не виноват. Это все они.
— Кто они?
Мы зашагали обратно в сторону пролома в заборе.
— Я их не знаю.
— Если ты их не знаешь, то почему ты пытался сесть в их машину?
Ответа не последовало.
— Сколько их было?
— Двое.
— Как их зовут?
— Не знаю, ей-богу, не знаю.
— Кто поджигал?
— Он принёс канистру бензина, облил вагончик, а поджигал я.
— Где канистра?
— Не знаю, кажется, там на базе в траву выбросили, когда услышали, что кто-то идёт.
Мы зашли на территорию автобазы, и я увидел, как пожарная машина с включёнными маячками заканчивает тушить пожар.
Пожарный в шлеме держал рукав, а из-под вагончика валил густой белый пар.
— А кто дверь подпер снаружи бруском?
— Не я, клянусь тебе, не я! — он приложил руку к груди и смотрел на меня виноватыми глазами.
— Ты знал, что внутри люди?
У моего собеседника начали вылезать глаза из орбит.
— Нет, ты что! Он сказал, что бытовка пустая. Я просто помогал.
— Как вы познакомились? Почему ты согласился ему помогать?
— Познакомились? На ипподроме мы познакомились. Я ему остался должен…
— Так ты тотошник?
Глава 9
Краткое содержание предыдущей главы. Синий попугай Фердинанд цитирует Ремарка и революционные песни, пока герой осматривает роскошную квартиру Марго — дочери советских дипломатов. Интерьер, напоминающий музей, вызывает у него смесь восхищения и отторжения: слишком уж это всё чуждо для парня, привыкшего к спартанским условиям.
Марго, женщина с таинственным прошлым и связями в ЦК, предлагает дружбу и покровительство. Но герой скептичен — он чувствует, что за её гостеприимством скрывается что-то большее.
Возвращаясь на автобазу, он обнаруживает подожжённый вагончик. Спасение оборудования, погоня за поджигателями и неожиданное признание пойманного «тотошника» — всё это наводит на мысль, что за нападением стоит не просто случайность. Кто-то явно хочет устранить героя и его нового соседа Константина.