Переодеваться не стали, потому как вообще неясно, куда нас закинет этой ночью. А вот документы на входе в комендатуру использовали. Играться в прятки времени нет вообще.

Узнали, где находится кабинет заместителя коменданта, поднялись на нужный этаж. Карась осторожно, костяшками пальцев, постучал в створку.

— Товарищ подполковник, разрешите войти? — громко спросил Мишка, дождался короткого «войдите» и решительно шагнул через порог. Я просочился вслед за ним.

Время перевалило за восемь вечера. Просторная комната тонула в полумраке, свет давала лишь настольная лампа под зеленым абажуром. На столе виднелись аккуратные стопки бумаг, сложенные с педантичной аккуратностью. За столом маячила фигура хозяина кабинета.

Я сразу принялся изучать Журавлева. Мелкие детали до того, как человек заговорит, иной раз дают больше информации, чем долгие расспросы.

Журавлев сидел с таким видом, будто кол проглотил, держал спину неестественно прямо. Выглаженная гимнастерка, свежий подворотничок. Внешне он старался выглядеть невозмутимым начальником, но истинное положение вещей выдавали те самые мелочи, на которые я и рассчитывал. Пальцы, сцепленные в замок на столешнице, побелели от напряжения. Над верхней губой блестела испарина, хотя в помещении было достаточно свежо: из приоткрытого окна тянуло ветерком. По первому впечатлению я мог бы сказать, что подполковник находится в состоянии жесточайшего стресса и паники, но отчаянно пытается это скрыть.

— Капитан Карасев, старший лейтенант Соколов, — козырнул Мишка. — Оперативный отдел СМЕРШ. Прибыли по поручению майора Назарова. Вы просили о помощи, товарищ подполковник.

Заместитель коменданта кивнул, жестом указал на места для посетителей.

— Присаживайтесь. Ваша помощь мне сейчас действительно не помешает.

Мы прошли к стульям, опустились на жесткие сиденья. Карасев, как командир группы, сразу взял инициативу в свои руки.

— Товарищ подполковник, предлагаю не тратить время. У нас его, мягко говоря, нет. Давайте сразу к сути дела. Товарищ майор обрисовал ситуацию в общих чертах. Патруль пропал с маршрута, бойцов нашли убитыми, оружие исчезло. Как пропали, когда спохватились, кто нашел?

Замкоменданта расцепил пальцы, но вместо того, чтобы расслабиться, схватил со стола карандаш и принялся вертеть его в руке. Нервничает. Сильно. Любопытно, с чего бы? Да, убит патруль, но не сам же подполковник стрелял в бойцов. А плющит его так, будто смерть троих людей конкретно на его совести.

— Спохватились, когда смена не вышла на контрольную точку связи еще ночью, — начал Журавлев. — Отправили резервную группу по их маршруту. Пусто. Нашли убитыми только рано утром.