Со всех сторон к нему устремляются собратья. Они больше не обращают внимания на пробегающих мимо бизонов. Второй гомотерий присоединяется к собрату, и бизон падает, чтобы уже не подняться.

Теперь я вижу пятерых кошек, обступивших сваленную добычу. Они рвут мясо, рыча и скалясь, и от их страшных голосов становится неприятно. Разум понимает, что саблезубым нет никакого дела до нашего присутствия, но находиться неподалёку от таких соседей не хочется.

Мы торопливо уходим, и только Искра то и дело оглядывается на пирующих хищников.

— Какие они… — произносит Тапир. — Будто люди…

— Да, — поддерживает Ловкий. — Ведь они договорились заранее! Один бежит, чтобы напугать, а остальные ждут. И никто не мешает друг другу!

— Кровавые Охотники умны, — ухмыляясь, говорит Искра. — У них свой язык, но их можно понимать.

Тапиру любопытно послушать о хищниках, но делаю знак Искре помалкивать. Ни к чему просвещать соплеменников, а каждая реплика моей жены может быть неправильно истолкована.

— Хватит о них! — говорю. — Кровавые Охотники помешали нам добыть мясо.

— Удачи сегодня нет, — отвечает Тапир. — Лучше вернуться.

— Стыдно возвратиться без добычи… — хмурится Ловкий.

— Так бывает, — Тапир пожимает плечами. — Но если мы не добыли зверя сегодня, то добудем завтра.

— Так и есть, — соглашаюсь, — ни к чему переживать.

Но Ловкому претит такая философия. Особенно огорчается двоюродный брат, когда мы являемся на временную стоянку, а там уже вовсю жарят мясо.

— Мягкие Лапы убил лошадь, — отвечает Жёлтое Дерево на мой вопросительный взгляд.

— Кто ходил с ним? — негромко спрашиваю.

— Твёрдая Рука и Живущий в Воде.

— Им повезло.

Мягкие Лапы неплохо вписался в новый коллектив. Добытчик он действительно хороший, и потому наши молодые охотники с радостью составляют ему компанию. Вот только меня немного смущает тот факт, что по возрасту Мягким Лапам куда ближе общаться с Камнем, вождём или же Волчьим Человеком. Впрочем, каждый из нас выбирает людей, близких по духу.

Я вижу радостную Ан-юлт, суетящуюся около костра. Женщина, бесспорно, гордится новым супругом. Пока Мягкие Лапы не обижал её.

— Удача не послала вам добычу? — спрашивает дядюшка, подойдя ко мне.

— Не прислала. Мы ранили жеребца, но он сбежал.

— Ловкий сказал, вы встретили Кровавых Охотников.

— Да, — показываю пять пальцев. — Они охотились лучше нас.

— От них не убежать, — говорит Волчий Человек. — Кровавые Охотники будут преследовать добычу, пока та не выбьется из сил. Они ловят всех, кого могут убить, но особенно любят детёнышей Большеухих Зверей.

— Они умудряются отобрать их у матери?