—«Как же я хочу спать. И в туалет».
— Фёдору Сороке присвоить внеочередное звание: старший матрос!
Бутылка грибной водки, которую где-то достал Кукис.
—«Принятие присяги —это очень важный момент в жизни любого воина».
—«Ой, отвянь. Давай еще лей, чего так мало!»
* * *
— Сорока, тебя к полковнику вызывают! Быстро!
Фёдор, громко топая сапогами, пробежал по дорожке до главного корпуса, взлетел до офицерского этажа, доложил дежурному:
— Старший матрос Фёдор Сорока к господину полковнику.
Побежал дальше. Остановился, отдал честь знамени и огромному портрету Императора. Быстро добрался до высокой дубовой двери:
— Старший матрос Фёдор Сорока по вашему приказанию прибыл!
— Входи, Фёдор, входи, — раздался из комнаты знакомый голос.
Капитан первого ранга Улицкий сидел в кресле рядом с широким столом Фёдора Фёдоровича.
— Филарид, где я могу поговорить со старшим матросом?
— Да здесь и располагайтесь, пойду погоняю карасей по плацу, — ответил Фёдор Фёдорович и вышел из кабинета.
— Садись, Сорока.
Повисло долгое молчание, во время которого каперанг Улицкий разглядывал новоявленного морпеха. За окном послышались выкрики: «Это что такое⁈ Какого тут происходит! Немедленно стену казармы отмыть, прапорщик, проследите!»
—«Устало выглядит каперанг, — размышлял в голове Умник. —Не высыпается он что ли?»
—«Я тоже спать хочу, — решил Змей. —И бабу».
— Ну что, Фёдор, как у тебя дела? — прекратил молчание Улицкий.
—«Скажи ему, что спать хочешь».
— Великолепно, — мрачно ответил Фёдор.
—«И баб не хватает».
— Привык уже. Всё то же самое, что и в училище, только без навигации, баллистики, и бегаем больше.
— Отлично, отлично. Фёдор, мне нужна твоя помощь.
— Да, конечно, господин капитан первого ранга. Всё, что скажете.
— Дело непростое, и о нем, прости за банальность, не должна знать ни одна живая душа. Это понятно?
— Даже Фёдор Фёдорович?
— Никто. Ни командиры, ни друзья, ни твоя сестра, никто. Слушай. В Имперском Адмиралтействе есть несколько групп офицеров. Некоторые из них профессионалы и преданные патриоты Империи. Некоторые — карьеристы, которые получили свои должности только из-за происхождения или даже из-за денег. Им плевать и на страну, и на флот и, — голос каперанга опустился до шепота, — на самого Императора.
Фёдор моргнул, пытаясь понять: а причем тут он?
—«Мне кажется, всех нас хотят втянуть в какие-то политические игры», — заявил Умник.
—«Отказывайся», — мгновенно решил Змей.
— Так вышло, что группа преданных Его Императорскому Величеству… — каперанг уважительно поклонился портрету Императора на стене, — выяснили, что несколько интриганов затеяли какую-то подозрительную экспедицию. Что они задумали — неясно. Но запашок у этой затеи неприятный. Мы подозреваем, что это…