— Вернулась, — констатировал Захар, не вставая. — И как я погляжу, одна. Без того героя.

— Я одумалась, — сказала я, глядя в пол. — Вы были правы. Мне нужна защита. И семья.

— Семья? — усмехнулся Захар. — Ты про меня или про Виктора?

— Про вас обоих, — я подняла глаза, постаралась изобразить смирение. — Я согласна на брак. Если вы, Виктор Андреевич, не передумали.

Виктор встал, подошёл ко мне. Слишком близко. Я чувствовала запах его одеколона — дешёвого, резкого, перебивающего запах алкоголя.

— Не передумал, — сказал он, беря меня за руку. — Ты — красивая девушка. Будешь хорошей женой.

Я не отняла руку, хотя внутри всё кипело. Сжала зубы, улыбнулась — натянуто, как учили.

— Тогда, может, выпьем за помолвку? — предложил Захар, поднимаясь.

— С удовольствием, — ответила я.

Вечер прошёл в кошмарной суете. Захар позвонил всем его партнёрам, объявил о помолвке. Приехали какие-то люди, женщины с натянутыми улыбками, мужчины с оценивающими взглядами. Меня тискали, поздравляли, целовали в щёку. Я терпела.

Демид — я знала — был где-то там, за воротами. В чёрном «форде». Смотрел на дом, на огни, на тени за шторами. Ждал.

Когда гости разошлись, Захар подошёл ко мне.

— Ты умница, — сказал он, положив руку на плечо. — Я знал, что ты одумаешься. Виктор — хороший вариант. Он богат, надёжен. И он купил твою руку. Дорого, между прочим.

— Сколько? — спросила я, не скрывая горечи.

— Не твоего ума дело, — он усмехнулся. — Главное, что долги закрыты, а бизнес расширяется. А ты получишь всё, что захочешь.

— Всё, кроме свободы.

— Свобода переоценена, — он убрал руку. — Спи. Завтра едем выбирать кольцо и платье.

Я поднялась в свою комнату. Закрыла дверь, щёлкнула замком. Рухнула на кровать и разрыдалась. В подушку, тихо, чтобы не услышали.

Телефон завибрировал. Сообщение от Демида «Ты как?»

Я ответила «Жива. Всё по плану. Он поверил»

«Молодец. Завтра начнём действовать. Я рядом. Люблю»

«И я тебя»

Я не спала почти всю ночь. Смотрела в потолок, слушала, как внизу иногда стучат двери — это Захар ходил по дому. Или его люди. Я чувствовала себя мышью в клетке.

Под утро, когда небо за окном посерело, я встала, подошла к балконной двери. Чуть приоткрыла. Холодный воздух ворвался внутрь.

Внизу, за забором, я увидела чёрный «форд». Свет фар не горел, но я знала — он там. Сидит, смотрит. Ждёт.

Я помахала рукой. Недолго, один раз. И почти сразу увидела, как машина качнулась.

— Демид, — прошептала я. — Пожалуйста, пусть у нас всё получится.

Я вернулась в кровать, свернулась калачиком, обняла подушку. Она пахла не им — здесь пахло чужими духами, пылью, застоявшимся воздухом. Но я закрыла глаза и представила, что он рядом. Его руки, его губы, его голос.