К трём часам по полудни мы были во Елисейском дворце и встречали руководителей двух стран, стоя в первом ряду, практически у подиума, на котором стояли четыре больших кресла. Конечно же у нас оказался пригласительный с литерой «А». Если бы я посмотрел на приглашение, я бы нашёл возможность соскользнуть…

Мы стояли с Мари и ждали королеву, а напротив меня стояла Элеонора Дуглас-Гамильтон с моим сыном и бывшим моим тестем лордом сэром Аланом Гамильтон.

Я, выезжая в Европу, обязательно делал небольшие изменения на лице, слегка увеличивая его нижнюю часть. После операции на коже оставались небольшие точки проколов, а гель, закачанный под кожу, совершенно не мешал.

Элли смотрела на меня пристально. Я сначала вроде, как не замечал её взгляда, потом посмотрел внимательно и с «удивлением» приподнял левую бровь, опустив правую. Её глаза округлились, она покачнулась, а я мысленно стукнул себя по лбу. Ведь это же был мой характерный мимический извинительный «жест».

Обругав себя последними словами, я шепнул Мари, не шевеля губами:

— Мне тут скучно.

Она коснулась моей руки.

Касание не ускользнуло от леди Гамильтон, и она что-то сказала своему отцу. Тот отвёл взгляд от уже появившейся королевы и посмотрел на меня. Взгляд сэра Алана не выдал его эмоций, но был пристальным до неприличия. Я снова вздёрнул левую бровь в немом вопросе.

— Что это Гамильтоны на тебя вылупились⁈ — Тихо возмутилась Мари. — Вызови его на дуэль.

Я чуть повернул своё лицо к Мари, улыбнулся и сказал:

— Это же наглосаксы…

Мари прыснула.

Проходившая мимо британская королева повернула в нашу сторону голову и улыбнулась мне, явно узнав, а принц Филип, вышагивающий словно аист чуть сзади королевы, тоже увидел меня и, шагнув в мою, сторону пожал мне руку.

— Куда вы пропали, сэр Этчингем? — Спросил он.

Я от неожиданности пожал плечами, склонил голову и промолчал.

— Найдите меня сегодня, — сказал принц Филип. — Мне будет скучно, а мы с вами так и не доиграли партию в шахматы. А с «этими», — он бросил короткий взгляд на окружающих, — все партии уже сыграны.

Я снова молча склонил голову и как только Филип прошёл мимо, шагнул назад, потянув за собой Мари. Снова встретиться взглядом с Элли я не мог.

* * *

— И что это было? — Спросила Мари, когда мы сидели в кафе «На Елисеевских холмах».

— Ты о чём?

— Не придуривайся! — Сверкнула глазами девушка.

В гневе она была прекрасна.

— Какой ты сэр? Ты ведь австралиец? Простой айтишник. И что такое Этчингем?

— Это небольшой городок и приход в округе Ротер в Восточном Суссексе на юге Англии. Вильгельм первый подарил его в 1166 году моему предку, что был его «правой рукой».