Но тихо.

Потому что впервые за этот безумный день мужчина рядом делал именно то, что сказал. Без добавленного права. Без “я лучше знаю”.

— Дыши глубже, — произнёс Демьян.

Голос был близко, но не у самого уха. Он тоже держал дистанцию даже в падении. Смешно. Если бы не было страшно, я бы оценила.

— Дышу, — ответила я.

— Врёшь.

— Экономлю воздух.

Сердце отозвалось низким ударом под камнем. От этого звука кожа на запястье натянулась, и я сжала пальцы до боли.

— Здесь его достаточно.

— Тогда экономлю нервы.

Вспышка молнии выхватила его лицо.

На секунду в глазах мелькнуло что-то живое. Уголок рта чуть дрогнул.

— Они у тебя крепкие.

— Это не значит, что их нужно проверять каждый час.

— Согласен.

Слово было коротким.

Без защиты.

Без спора.

Мне стало ещё тише.

Тоннель раскрылся внезапно.

Мы опустились на чёрный каменный мост, перекинутый через пустоту. Под мостом двигались пласты грозового света. Вдалеке, в самом центре подземного пространства, билось Сердце Грозового Предела.

Я видела его раньше в диагностике, но видение не подготовило к настоящему масштабу.

Огромный кристалл высотой с башню зависал над круглой платформой. Внутри него двигались молнии, тёмные штормовые слои и тонкие серебряные линии ведьминской магии. Сердце не светилось равномерно. Оно пульсировало. Жило. В каждом ударе была сила, от которой дрожали камни моста.

И трещина.

Она проходила через кристалл сверху вниз, тёмная, глубокая, зажатая тремя родовыми кольцами. Ворон. Рейд. Тарские. Кольца держали трещину, но не лечили. Сжимали края так грубо, что кристалл вокруг них почернел.

У меня заболела рука.

Метка на запястье вспыхнула, серебряная граница задрожала.

Демьян остановился на шаг впереди.

— Дальше?

Я прислушалась к Сердцу.

Это было сложно объяснить. Не слухом. Не зрением. Ведьминский контур считывал напряжение линий, как пальцы — ткань. Где-то нить была перетянута, где-то порвана, где-то чужая заплата держалась на силе, а не на согласии узора.

— К платформе, — сказала я. — Но по мосту нельзя идти рядом.

Он оглядел мост.

Узкий, без перил, с тёмными прожилками по краям. Вполне в духе академии: если уже идти к древнему Сердцу, то по конструкции, которая явно не проходила проверку удобства.

— Почему?

— Мост реагирует на удержание. Если ваш шторм пойдёт слишком близко к моей линии, он решит, что вы ведёте меня.

— Тогда ты идёшь первой.

Воздух между нами стал острее. Я выпрямилась, возвращая себе ту самую вежливость, которая иногда спасала лучше щита.

— Да.

— Я сзади.

— На расстоянии.

Он кивнул.

Без спора.

Снова.

Я шагнула на мост.

Камень под ногами был тёплым. Слишком тёплым. От него вверх поднималась дрожь, проходила через подошвы, колени, позвоночник. Каждые несколько шагов на поверхности вспыхивали старые сцены.