Вокруг скелета пошёл холод. Температура упала мгновенно. Дыхание Пьера превратилось в пар. Огонь от цистерны заколебался, потускнел. Магия Лидера высасывала тепло, жизнь, энергию из воздуха.

Трансформация закончилась. Лидер стоял перед легионером. Четырёхметровый костяной голем. Мега-лич. Скелет, облечённый в некромантскую мощь двух веков. Руки-когти опущены, готовы к бою. Череп наклонён, смотрит вниз на Пьера, как на насекомое.

Голос пошёл из черепа, но не из челюстей. Откуда-то изнутри, из филактерии. Гулкий, глубокий, многослойный. Как будто говорят несколько голосов одновременно.

— Теперь ты видишь, кто я есть. Не человек. Не гуль. Лич. Некромант высшего порядка. Двести лет я изучал смерть. Контролировал её. Стал её хозяином. Орда гулей в Дакке — моё творение. Одно из сотен, что я создал за века. Города падали передо мной. Королевства рушились. Армии умирали и вставали под моей волей.

Лидер поднял руку-коготь, указал на легионера.

— А ты — солдат. Смертный. Усиленный сывороткой, да. Но временно. Я вижу, эффект слабеет. Ещё час, и ты рухнешь. Станешь слабым, беззащитным. А я вечен. Я не устаю. Не чувствую боли. Не знаю страха.

Дюбуа стоял, смотрел на костяного гиганта. Нож в руке казался игрушкой против этого. Сыворотка действительно слабела. Чувствовал, как мышцы наливаются свинцом, как дыхание становится тяжёлым. Ещё часа полтора, может два, и откат начнётся. Превратится в развалину, не способную держать оружие.

Но миссия не завершена. Патриарх жив. Стоит перед ним, четыре метра некромантской мощи. Филактерия в груди — цель. Разрушить её, убить лича, оборвать связь с ордой. Спасти город.

Или умереть, пытаясь.

Легионер сжал нож крепче. Посмотрел в зелёные огни глаз лича.

— Может, ты и вечный, — сказал он хрипло. — Может, я и умру. Но попытаюсь.

Лич рассмеялся. Звук гулкий, костяной, эхом пошёл по залу.

— Благородно. Глупо. Но благородно. Что ж, солдат. Умри с честью. Я позволю тебе попытаться.

Он шагнул вперёд. Пол задрожал под весом костяного тела. Когти-руки подняты, готовы разорвать легионера пополам.

Дюбуа отступил, оценивал врага. Четыре метра роста, броня из костей, филактерия защищена. Физически неуязвим почти. Магия мощная, волны смерти могут убить за секунду. Скорость неизвестна. Но масса большая — значит, инерция. Медленнее поворачивается, медленнее реагирует.

План простой: уворачиваться, изматывать, искать брешь. Добраться до филактерии. Ударить ножом в кристалл. Разрушить. Убить лича. Закончить это.

Просто в теории. В практике — почти невозможно.

Но легионеры делают невозможное. Их этому учат.