Ну а двоих старателей, привезших такого «троянского коня» прямо в сердце конфедерации, определили в каталажку.

— Слушай, не переживай ты так, — попытался успокоить Рико Юджин, — я вообще-то чего-то такого и ждал.

— Ждал? — возмутился Рико. — Если ты такого ждал, то на кой черт мы вообще сюда приперлись⁈

— Да синт просто пытается себя обезопасить. Ну посуди сам, как бы ты действовал на его месте? Конечно, он пытается шантажировать конфедератов, выторговать для себя именно те условия, которые ему нужны.

— Он бы и так торговался, зачем нужен этот шантаж?

— Затем, что не факт, что его стали бы слушать. Вдруг в НОК решили бы, что разговаривать с синтом — это лишнее? Проще его разобрать, вытащить все из памяти, и тогда, глядишь, удастся разобраться с тем, что он там сконструировал.

— В НОК же не идиоты живут? Зачем им так делать?

— Именно затем, что не идиоты, именно так бы они и делали. Ты ведь и сам синтов откровенно опасался, и не зря. Ты видишь, какие они сволочи?

— И теперь я опасаюсь, что синт нас просто кинул и слил. Зачем ему выполнять те обещания, которые он нам дал? — осведомился Рико.

— А затем, — усмехнулся Юджин, — что если он их не выполнит, то двух своих дружков не увидит.

— В смысле? — нахмурился Рико. — Ты ведь сам сказал Хороняке привезти их в НОК, я собственными ушами слышал.

— Ага, — кивнул Юджин, усмехнувшись, — а еще велел ему прилететь трезвым. Или ты уже забыл?

— Ах ты хитрый жук… — расплылся в улыбке Рико.

И ведь действительно, про «прилететь трезвым» Юджин говорил, а между собой старатели условились, что это будет специальная фраза, ключ, если угодно. И обозначал он одно — делать все совершенно наоборот от того, что было озвучено.

А это в свою очередь значило, что Хороняка в НОК не прилетит, а наоборот, забьется в какую-то дыру и будет ждать, пока Юджин или Рико с ним не свяжутся. Так что у старателей был отличный шанс вылезти из всей этой ситуации пусть и помятыми, но победителями.

Вздумай синт их кинуть — и приятелей своих, которые висели в трюме «Луни» в полуразобранном виде, он уже никогда не увидит. Вздумай НОК что-то провернуть со старателями такое, что им не понравится — обнулить или отправить на дальнюю станцию, где они бы сидели безвылазно, и Хороняка просто отвезет двух синтов конкурентам НОК.

Допустить такое НОК просто не могли.

Так что…

Нужно было просто немного подождать. Пусть синт поймет, что два его соплеменника появятся тут нескоро. И пусть пожалуется НОК, а те допрут, чем это им грозит.

До Рико наконец-то дошло.

— А не мог ты раньше об этом рассказать? — спросил он. — Я тут хожу, мучаюсь, думаю, как нам выпутываться, а ты…