— Знаешь, — заметил Юджин, после очередного прыжка, — тебе в контрабандисты можно смело записываться.

— Да уж, получше, чем тот ваш перевозчик, — рассмеялся Джон Рик.

— Кстати, а что с ним стало? — поинтересовался Юджин.

— Ничего, — пожал плечами Рик, — вас с его корабля забрал, а его оставил. Подаст сигнал бедствия, и рано или поздно его спасут, тем более что система, где остался корабль, проходная, народу там хватает. А что?

— Да… просто интересно стало, — пожал плечами Юджин, — вдруг грохнул?

— Зачем? Хотя желание было. Когда я улетал, он чуть ли не на коленях ползал и просил его забрать. Клялся, что контрабандой больше заниматься не будет. Достал по полной. И не объяснишь дураку, что лететь со мной куда опаснее, чем сидеть на своем корыте и ждать помощи.

— Ну, главное, что не убил его, — заметил Юджин.

— Я не монстр, — заметил Рик.

С Джоном Риком старатели распрощались уже в столичной системе НОК: киллер высадил их на какой-то забытой всеми заправочной станции и улетел.

Теперь все, что оставалось Рико и Юджину, — попасть на планету, а далее подумать, как добраться до Торма, которого посадили под домашний арест.

Причем стоило это сделать как можно быстрее, потому что новости с планеты были не обнадеживающими. Судебный процесс над Тормом набирал обороты, и могло так случиться, что из-под домашнего ареста он сразу отправится под арест обычный, а далее этапом на какую-нибудь дальнюю шахтерскую станцию…

Еще Рико наткнулся на крайне интересные новости, связанные с синтами,

а, точнее, с последствиями совершенной ими «диверсии». После того как они пропали, временная аномалия, окружающая столичную планету НОК исчезла, и по всей галактике начало происходить странное: то и дело появлялись временные аномалии, которые устраивали самый настоящий переполох. Там, где уже велись раскопки, среди обнаруженных развалин предтечей нежданно-негаданно появлялись новые устройства и артефакты, причем происходило это повсеместно, во всех уголках Вселенной.

И, вроде как, что тут плохого? Ученые и археологи были прямо-таки завалены работой: артефактов предтеч стало появляться так много, что они даже на самых обычных рынках продаваться начали.

Но вместе с артефактами начали появляться и так называемые «стражи».

Рико пытался найти как можно больше информации об этих штуковинах, однако ее толком не было. Все, что он смог нарыть, — это то, что «стражи» являлись ничем иным, как роботами, или, скорее уж, машинами предтечей, которых использовали для охраны объектов.

И временные аномалии, появляющиеся тут и там, чаще всего приносили с собой не только артефакты, но и этих самых «стражей».