Я направился к длинному дому. Внутри было тихо, запах вчерашнего ужина ещё витал в воздухе, но зал пустовал — до завтрака ещё оставалось пару часов. Я прошёл в комнату совета, где уже ждали Лёха и Мира.

Лёха, как всегда, выглядел бодрым, будто и не спал, точнее, не нуждался во сне отчего, и утренняя помятость его не касалась. А вот Мира сидела, подперев подбородок, и казалась слегка раздражённой.

— Ну, Лёх, о чём хотел поговорить? — спросил я, усаживаясь напротив.

Лёха откинулся на спинку стула, скрестив руки.

— Появилась работёнка. В предгорьях заметили шпионов короля. И не просто шпионов — усиленные отряды героев.

Я нахмурился.

— Новые любимчики Мантикора? Все идём?

Лёха покачал головой.

— Думаю, мы с тобой. Мира останется здесь за старшую.

Мира тут же встрепенулась, посмотрела на нас хмуро, окинула каждого недовольным взглядом.

— Серьёзно? Мне надоело, что вы не пускаете меня на опасные вылазки! — Она сжала правый кулак, будто собирался стукнуть по столешнице, но не решилась. — Пусть кто-то из вас останется, а я пойду! Думаете мне по приколу валяться в постели до обеда? Да мне заняться нечем здесь. Знаете, как задолбало уже?

Я переглянулся с Лёхой. Мы оба понимали, что Мира — слабое звено. Не то чтобы она была бесполезной, но в бою за ней пришлось бы присматривать, а это риск. И всё же, ни я, ни Лёха не хотели оставаться. Мы оба рвались в дело.

— Мира, — начал я, стараясь говорить спокойно, — ты же знаешь, что…

— Знаю, знаю! — перебила она. — Давайте по жребию, раз вы такие упрямые. Решайте между собой, потому что кто-то остаться должен, но я это делала уже много раз. Я иду и точка.

Лёха хмыкнул, но уговаривать её дальше не стал.

Мы выбрали жеребьёвку — короткие и длинные палочки из пучка щепы для розжига камина. Выиграл я. Кто бы сомневался, с моими-то ста баллами удачи. Лёха все пять раз вытянул короткие.

Повезло мне…

Мира только фыркнула. Любая жеребьёвка всегда оборачивалась моим выигрышем, однако Лёха не сдавался.

— У тебя мало опыта в сражениях с людьми, — сказал он, будто бы это отменяло жребий, на который он уже согласился.

— Не переживай. Мне приходилось убивать, к сожалению. Если эти люди пришли с недобрыми намерениями, а они пришли именно с ними, то я готов, — произнёс я твёрдо, хотя в глубине души всё же немного сомневался в себе и, кажется, Лёха это чувствовал.

— Они тоже земляне, — подкинул он ещё один сомнительный аргумент, будто испытывая меня.

— Они выбрали короля. Если будет возможность, то я предложу им перейти на нашу сторону и сражаться против демонов вместе. Не согласятся — их выбор. Ничего не поделать.