Я открыл глаза и осознал, что лежу на койке. Помню, как меня сюда притащили. Кто-то дал выпить, потом ещё и пару пощёчин вдогонку. Неужто сам мастер Алькубере нашёл меня в лесу?
По телу растекалось живительное тепло. Я вспомнил о быстрой передышке, но решил не использовать её, в лесу она мне не помогла.
С меня будто сняли неподъёмный груз.
Вокруг были земляные стены, укреплённые деревом, в мягком, тёплом свете. Странный уют и одновременно сырость. Землянка.
Я приподнялся на койке. Неподалёку от койки, у стола, освещённого лампой на низенькой табуретке, сидел старик. Сухой, седой, с лицом, испещрённым морщинами похлеще, чем кора на тех старых деревьях.
— Я — Алькубере, — сказал он, пока я пытался получше рассмотреть его в слабом свете. — А теперь скажи мне, незнакомец… кто ты и зачем принёс в мой дом эту мерзкую хворь?
Глава 17 Тени Алькубере
Гриф по какой-то причине не спешил снабжать меня сведениями о своём учителе. Более того, временами он вёл себя так, будто и вовсе не хотел лишний раз произносить его имя. Мои вопросы он мастерски игнорировал либо уводил в сторону. Я не настаивал: не вытаскивать же из него сведения клещами. Ради меня он вспомнил про этого человека, но потом будто бы пожалел.
Я и не стремился во что бы то ни стало заслужить расположение Алькубере, но он всё же помог мне, а значит, в ответ стоило быть честным. Но даже приняв это решение, я твёрдо знал, о чём буду молчать: ни слова о Сталроке, ни намёка на удачу и уж тем более никаких упоминаний родного мира.
— Меня зовут Степан, — сказал я спокойно. — И я пришёл за помощью.
Я замолчал, покосившись на свою культю, хотелось быстрее перейти к делу, но старик с первых секунд знакомства умудрился породить для меня новые вопросы.
— Вы говорили, что я принёс с собой какую-то хворь. Мне и правда казалось, что меня отравили…
Старик внимательно посмотрел на меня с явным недоверием.
— Ты пришёл сюда по этой причине?
— Нет, — ответил я честно. — Но если от этой причины зависит моя жизнь, то я обязан знать.
Он медленно покачал головой.
— Яда в тебе нет. А вот болезнь есть. И она точно не из простых.
— Что за болезнь?
— Этого я не знаю. Болезней несметное число, даже среди магических. А твоя как раз из таких. — Старик прищурился. — Стоило тебе появиться здесь, и я кожей почувствовал эту гадость. Понял сразу. Мне всё же доводилось сталкиваться со многими болячками. Но я не лекарь, в этом мои знания ограничены.
— Почувствовали кожей? — переспросил я. — Вы маг?
Он тихо усмехнулся.
— Не обязательно быть магом, чтобы чувствовать проявления вездесущей силы природы. Особенно в таком месте. — Он развёл руками. — Да, порой эта сила искажается и вредит нам. Но что поделать.