Второе это люди. К одиннадцатому числу в Кронштадте меня знал десяток человек, и, что важнее, эти люди знали друг друга.

Про мою береговую практику на шлюпе прознали быстро, и первым явился художник Тиханов.

— Андрей Ильич, а правда, что вы в порту лечите?

— Правда. А вам зачем?

— Я к тому… — художник помялся. — Я бы с вами сходил разок. Поглядеть.

— Чего же там глядеть?

— Людей, — сказал он просто. — Мне лица нужны, а на шлюпе всё одни и те же. Я тихонько посижу в уголке.

Я подумал и взял его с собой. У него не было чина, а значит и вахты, потому и берег ему свободнее.

О своём решении я не пожалел ни разу, потому что он в тот день сидел в углу кузнечной артели и нарисовал мне такое, чего я сам не разглядел бы и за неделю. Как человек бережёт больную руку. Как стоит, перенося вес. Как держит плечо, у которого что-то не в порядке.

— Михаил, — сказал я ему на обратной барке. — Вы себе цены не знаете.

— Я? — искренне удивился Тиханов. — Да мне цену казна положила. Полторы тысячи на всё снаряжение, и то не мои, а казённые.

Матюшкина я в те дни видел мельком и всякий раз наверху. Он держался, работал и на четырнадцатое число сказал мне, что вчера впервые за две недели поел в полную силу.

— Считаю дни, Андрей Ильич, — сказал он. — Вы мне три недели положили. Половина прошла.

А вот с деньгами выходило скверно.

К четырнадцатому числу я насчитал у себя двадцать два рубля с копейками.

Я сидел над ними и считал, и счёт получался безрадостный. Двенадцать дней до выхода, и в лучшем случае я наскребу рублей сорок. Треть.

Значит, полтинами тут не наберёшь. Нужно что-то другое.

Что именно, я пока не знал.

* * *

А тем временем шлюп грузился.

Барки с провиантом подходили по две и по три в день, и с восьмого числа палуба у нас не пустела вовсе. Тали скрипели с рассвета, Любушин охрип, Евдокимов охрип тоже, и по всему шкафуту стоял тот особенный крик, который бывает, когда сто человек торопятся.

Я ходил и смотрел, потому что теперь это было моё дело.

Сухари в мешках, солонина в бочках, крупа, горох и масло. И вода, бочка за бочкой, потому что воды на два года нужно столько, что мне делалось страшно.

А потом я увидел, как поднимают бочки, от которых потянуло кислым.

Я подошёл ближе, поглядел на клеймо и на минуту онемел.

Квашеная капуста.

Не бочка и не две. Целый ряд, и за ним катили ещё.

— Арсений Кузьмич, — окликнул я баталёра. — Это чего у вас?

— Капуста кислая, — буркнул Любушин, не отрываясь от своей описи. — Не мешайте, господин подлекарь.

— А много ли берут?

— Много. Ещё две барки придут.

Я отошёл к борту и, признаться, постоял там дольше, чем следовало.