Юнга ходит везде, я сам это наблюдал целый день. Носит воду в кают-компанию, таскает баки, бегает с поручениями. Его никто не замечает, потому что юнга есть предмет вроде ведра. Лучше не придумаешь, ежели тебе надо слушать.

Я стоял и раскручивал эту мысль дальше, и она мне нравилась всё больше, покуда я не поймал себя за руку.

Стоп, доктор.

Я сейчас подозреваю пятнадцатилетнего мальчишку в том, чем занят сам.

У меня в сундучке лежит тетрадь, куда я пишу для человека Компании. У меня есть бумага с подписью, по которой я обязан доставлять уведомления. Я уже сдал одно, пусть и пустое, и собираюсь сдавать дальше.

Я и есть тот самый человек, которого ищу.

Я постоял ещё немного, глядя, как Ермаков исчезает в люке, и пошёл вниз.

Хватит. С юнгой я разберусь позже, никуда он с корабля не денется. Сперва надо разобраться с собой.

* * *

Вечером я сел с тетрадью и стал размышлять над собственным положением, как раскладывал бы историю болезни.

Что имеем.

Сто двадцать рублей, взятых предшественником, я потратил до копейки на известь, мыло, уксус и полотно. Возврату они не подлежат, потому что их больше нет.

Бумага с моим обязательством доставлять уведомления лежит в запертой конторке трактира «Якорь».

Одно уведомление сдано. Пустое, но сдано.

Мы уходим двадцать шестого августа. Нынче седьмое.

И вот тут я обнаружил то, что не давало мне спать третью ночь.

Всё дело в сроке.

Сегодня, покуда мы стоим на Кронштадтском рейде, я могу пойти к Головнину и рассказать всё. Меня вербуют. Вот кто, вот чем держит, вот бумага, вот что я им сдал. Я не служил им ни дня и служить не собираюсь.

И как бы капитан ни рассудил, я в этом разговоре буду человеком, который пришёл сам. Худшее, что мне грозит, это списание на берег и долговая яма. Скверно. Но это ещё жизнь.

А теперь возьмём двадцать седьмое августа. Мы в море, берега нет, и я тот же самый человек с той же бумагой, только молчавший.

И вот тогда всё переворачивается.

Тогда я уже не признаюсь. Тогда я попадаюсь. Тогда каждый день моего молчания работает против меня, и любой донос, чей угодно, обращает подозреваемого в изобличённого. Списать меня некуда, оправдаться нечем, а два года в закрытом деревянном ящике с капитаном, который считает тебя предателем, это, я думаю, хуже долговой ямы.

Покуда признание можно сделать добровольно, оно чего-то стоит. Через двадцать дней моё будет стоить ровно ничего.

Я это записал и подчеркнул.

В прошлой жизни у меня было одно правило, которое я вбивал ординаторам годами. Есть операции, которые сегодня делаются легко, а через месяц не делаются вовсе. И когда такая перед тобой, ты не ждёшь удобного случая. Ты берёшь и делаешь, потому что удобного случая не будет.