— А что за светлое благословение было на них?

— Того не ведаю. Ведь это Свет! Я лишь узрел сиянье белое! Над каждым из восьми!

— Ясно… и… Стоп! Над каждым из ВОСЬМИ? Или из девяти?

— Из восьми! В том твердо я уверен! Ведь тех, кто светом благословлен мне есть немного не с руки — во рту першит, в желудке урчит, в голове гудит и вкус противный — будто вино с уксусом! И потому в каждого из девяти вглядеться не забыл! Девятый был без светлого благословенья. И он держался чуть особняком. Все в белом и синем — а он в сером и черном. Черный плащ с капюшоном, серые высокие сапоги с носками окованными темным шипастым металлом, на талии широкий пояс с очень большой бляхой, в ножнах длинный тонкий меч именуемый вами «эспадой». И он сражался неумело… бывало допускал он промах и бил друзей завместо крыс… Но он другой! Совсем другой! И в коридор вошел он последним! Однако первым указал на тот проход! Указал рукой на черную арку, что-то сказал спутникам, даже настоял на своем, упорно говорил о странных приметах указывающих верный путь — эхо его голоса донеслось до меня. После он дождался, когда все зайдут в проход под черной аркой и лишь затем вошел сам. А перед этим он приостановился и оглянулся — и Засуха свидетель — показалось мне, что видит он меня! Видит и усмехается! Ух!

— Ух! — уже заученно поддакнул я — А где та арка, друг Затхлик?

— Найти несложно! Отсюда коль пойдешь ты по теченью, то вскоре доберешься до нужного места — всего пройти примерно с милю. И ты на месте! Проход отмечен черной аркой. Но может быть оно того не стоит? Ты посиди со мной и выпей чаю. А после дружно встанем и пойдем мы к деду Крутовану.

— Я бы и рад, но дал уж обещанье — со вздохом развел я руками и решительно встал. Колени ощутимо дрожали… мой взор не отрывался от гнилых зубов мумии — Пора мне в путь! И да — мы с Крутованом хорошие друзья!

— Ты уж сказал мне это — удивленно воззрилась на меня мумия, клацнула недоуменно зубами — К чему же повторять?

«Чтобы ты не выпил мою кровь» — хотелось сказать, но я промолчал, смущенно улыбнулся, а затем указал глазами на все еще запертую дверь.

— Ах да! Ах да! Сейчас же открываю!

Пронесло… обмотанный бинтами мертвяк на самом деле начал отпирать дверь. А я тем временем перелил содержимое бокала с «мертвячьим чаем» в одну из таскаемых в рюкзаке посудин. Протестирую потом на каком-нибудь добровольце сей напиток! Перелить чай удалось незаметно — Затхлик был увлечен запорами. Дверь со скрипом отворилась. Я прошмыгнул мимо мумии и остановившись за порогом, прочувствованно поблагодарил: