Я стоял, потрясенный словами женщины. Вот уж не думал, что лишь одна песня способна так повлиять на человека!

— Да не переживай ты так, Роман, — рассмеялась она. — Ты просто открыл мне глаза. Мои действия — лишь мое бремя. Не думай, что без тебя я бы так не поступила, — будто прочитала она мои мысли. — Желаю тебе счастливой дороги до Петербурга. А пока — пойду, поговорю напоследок с местными клушами, считающими себя высшим светом.

Мда-а… На такой эффект я даже не рассчитывал. Вообще боялся, что Аверьянова обидится на меня, что такой ее выставил! А тут все наоборот оказалось.

Из размышлений меня вырвала Настя, потребовавшая уделить ей внимание. А там и Аня подтянулась. Прием продолжался, переходя в обычный светский вечер — с беседами, обсуждением новостей и танцами. Только в этот раз петь для гостей будем не мы, а нанятые Борисом Романовичем скоморохи. И репертуар у них более привычный для местного слушателя. Потому — можно расслабиться и просто насладиться обществом своих дам. Не зря ведь и Волошин, и Краббе намекали мне на трудности в пути — потом будет не до веселья.

* * *

Поместье Лисовых

— Да где же, — шептал ожесточенно Николай, роясь в мусорном ведре своего отца.

Он совершенно случайно от служанки узнал, что ему пришло письмо. Вот только отец о нем ни слова не обмолвился! И сама служанка испугалась, что проговорилась о том. И наотрез отказалась помогать искать, боясь Игоря Ивановича как огня. Николай подозревал, что письмо ему прислал новый знакомый — Роман Винокуров. Он сильно не понравился Лисову-старшему, и отец Николая запретил сыну общаться с этим юношей. Вот только сам парень был в корне не согласен с родителем.

— Вот оно! — с облегчением и радостью выдохнул Николай, достав порванный пополам конверт.

Оглянулся украдкой — не идет ли кто, но все было тихо. Сестра в своей комнате сидит, учится вязанию под контролем няни. А мама с папой поехали по деревням — проверить подготовку к зиме крестьян. Папа Николая всегда старался все под своим надзором держать, а маме просто было скучно в поместье сидеть, вот и уговорила отца с собой ее взять. Все равно к вечеру вернутся.

Забрав заветные бумажки, Николай поспешил вернуться в свою комнату. И уже там старательно сложил разорванный пергамент и прочел послание. Как он и думал — письмо было от Романа. Оно и огорчило Николая, и одновременно вселило надежду. Да, новый знакомый не смог выполнить свое обещание, а ведь парень так надеялся хоть на денек вырваться из-под плотной родительской опеки! Зато Роман дал великолепную идею, которую стоит тщательно обдумать.