— Это удивительно, — покачал головой Милашин. — С таким талантом и просто для души? А где он служит?

— Нигде, — поджал губы Скородубов. — Он наследник своего отца. Примет от него род и земли со временем.

— Из помещичьих дворян? — сообразил мужчина.

— Да.

— Прошу меня простить, что тоже подвержен разного рода клише. Рад, что у вас такой перспективный зять, — улыбнулся Иван Сергеевич. — Но как я понимаю, для второй дочери вы пока не нашли спутника жизни?

— Так и есть. Но с чем связан ваш интерес?

Подозрения в адрес Романа испортили первоначально хорошее впечатление о спасенном, поэтому Петр Егорович был напряжен.

— Признаться, я хотел бы с ней познакомиться, — не стал увиливать от ответа мужчина. — Или вы категорически против?

— Я вас еще совсем не знаю, чтобы быть «против» или «за», — как обычно напрямую ответил Скородубов.

— Постараюсь за время нашего путешествия исправить этот недочет, — улыбнулся Милашин.

Мысленно сравнив Ивана с Романом, Петр Егорович пришел к выводу, что и с Винокуровым знакомство произошло спонтанным и случайным. Да и потом его попытались настроить против парня, но в итоге все выяснилось. И сейчас Скородубов был рад будущей свадьбе своей дочери. Так почему бы не дать и этому молодому человеку показать себя? Ведь Иван правильно сказал — у них будет время узнать друг друга в пути.

— Принимаю ваше предложение, — протянул он руку.

Которую бывший пленник тут же пожал, словно скрепляя эту невысказанную четко договоренность о сватовстве.

* * *

К моему удивлению, работа заняла у меня гораздо меньше времени, чем я думал. То ли руку уже «набил», то ли сказалось то, что ничего меня не отвлекало, а сами Кауровы вели себя как образцовые модели. Но закончил я уже через четыре часа. И то, будь у меня быстросохнущие краски времени ушло бы меньше. Отойдя от картины и оценив ее, я все же понял, в чем еще причина. Вся семья оделась примерно в одинаковые по цвету наряды без большого числа мелких деталей. Так что и слоев краски мне пришлось наносить в разы меньше, чем у той же Евгении Максимовны.

— Все готово, — позвал я Юрия Дмитриевича.

Тот грузно поднялся с дивана и обошел холст. Прищурился, вглядываясь в портрет, после чего растянулся в улыбке.

— Благодарю вас, Роман Сергеевич. Это прекрасная работа.

Получив плату, я не стал задерживаться, хотя меня и приглашали отобедать. Но я сослался на дела, хотя на самом деле просто хотел отдохнуть в одиночестве, пока еду в тарантасе. Устал стоять. К тому же пообедать я планировал с близняшками.

Увы, к моему приезду те уже закончили с приемом пищи. В ресторан уже не поведешь, и на мой рот Клара Васильевна сегодня не рассчитывала, когда готовила. Пришлось довольствоваться выпечкой из пекарни.