— Да. Шустрый малец, если бы он с прохожей части в переулки не свернул, мог бы и затеряться в толпе.
— И зачем ему мой веер понадобился? — фыркнула девушка.
— Да он с друзьями поспорил, — нашел я отмазку, чтобы не рассказывать истинную причину. — Что сможет выхватить что-нибудь у благородной госпожи и его не поймают.
— Проспорил, — усмехнулась Анна.
— Да, — согласился я с ней. — Теперь придется ему щелбаны получать.
— А если бы убежал? Я бы тогда без веера осталась?
— Тогда бы тебе его вернул тот, с кем он поспорил, — успокоил я невесту. — Ладно, пойдем домой? А то что-то от этой пробежки я проголодался.
— Вот, я же говорила тебе — мужа кормить надо! — снова подколола сестру Аня.
Так, перешучиваясь, мы и вернулись в квартиру Скородубовых. Там я оставил сестер на попечение Клары Васильевны, а сам вернулся в съемную комнату. Но ненадолго. Только захватил сменные вещи на случай, если удастся договориться с Али насчет бани, да оставил часть заработанных денег, убрав те в тумбочку. Вот теперь можно идти в гости.
Глава 20
11 сентября 1859 года
— Роман-ага! — встретил меня привычным уже обращением Али. — Рад вас видеть! Проходите, мой дом всегда открыт для такого дорогого гостя.
Как обычно купец проводил меня в гостиную, где мы расселись на подушки, и приказал подать нам чай.
— Если вы к Фаррух-хану, то господин еще не прибыл, — опечаленно сказал Али после десяти минут болтовни ни о чем. — Но не переживайте, он обязательно явится. Просто задерживается в пути. Чем я могу помочь вам скрасить ожидание? Может, показать вам коллекцию холодного оружия? Я помню, какими глазами вы смотрели на те образцы, что были вынесены, пока ваши дамы выбирали украшения, — хитро прищурился купец. — Истинный мужчина! А ведь у меня есть и поинтереснее экземпляры.
— Уважаемый Али, раз уж речь зашла о показе… — стал я подбирать слова, чтобы поделикатнее перевести разговор в нужное мне русло. — То не удовлетворите ли вы мое любопытство. Помните, мы разговаривали о массажном салоне и непременном наличии в нем бани, как в вашей стране?
— А как же, Роман-ага! — воскликнул купец. — Али все помнит!
— Так вот, у вас в доме не построена ли такая баня? Хамам, так же вы ее назвали? Если да, то я хотел бы ее увидеть, чтобы лучше представлять, как выглядит настоящая персидская баня.
— Вы радуете мое сердце, Роман-ага, — расплылся в улыбке мужчина. — Не только есть, но и затоплена! Я чту обычаи вашей страны, и мы тоже моемся по воскресеньям. Если у вас будет желание, то можете даже сами попробовать, чем она отличается от вашей русской бани.