Сама Жасмина к написанию картины такое чувство отнеслась философски. Равнодушное выражение лица, даже скучающее, и покорность мужу. Пусть эти персы и ратуют за равноправие, но менталитет у них, в том числе у их жен, еще глубоко патриархальный.

Пока я делал эскиз, мужчины разговаривали между собой. О чем — понятия не имею, так как их язык для меня звучал тарабарщиной. Но иногда они и мне через Фарруха задавали вопросы. Одним из них стал вопрос об отмене крепостного права в нашей стране.

— Как вы к этому относитесь?

— Как к неизбежности, — пожал я плечами.

— Потому что так хочет ваш император? — тут же уточнил Азад.

— И это в том числе. Но как по мне — практика рабовладения исчерпала себя. И мировые тенденции на ее отмену говорят в пользу этого.

Мое заявление заинтересовало мужчин. Рустам тут же попросил пояснить, почему я так считаю.

— Это становится с каждым годом все менее выгодным.

— Смелое утверждение. Но это противоречит логике, — заметил Рустам. — Бесплатный труд позволяет снизить цену на любой товар и сделать его более конкурентно способным. Аналогичный товар, созданный наемным работником, более дорог. Купцам выгоднее иметь дешевую силу, потому ваши же землевладельцы так противятся инициативе императора Александра.

— Начну с того, что труд рабов не «бесплатный», — заметил я. Уж кому, как не мне теперь это знать, после вникания в бухгалтерию нашего рода. — Рабов, или крепостных, как у нас их называют, надо кормить, одевать, заботиться о жилье для них. Иначе раб просто умрет. А все это — деньги. Наемный работник сам заботится обо всем перечисленном, ему выплачивается лишь твердый оклад по договору. Это уже значительно снижает расходы. Минус наемного работника — он может уйти после завершения договора. Но найти дешевую силу на разовый подряд, да еще и в простом деле — не сложно.

— Допустим, — согласился Рустам. — Но ведь раньше никого не смущали эти попутные расходы? Что по-вашему мнению сейчас изменилось?

Вообще я много думал по этой теме в дискуссиях с отцом. И не только тогда. Тема отмены крепостного права — больная для помещиков. Вот я и думал, с чего бы императору идти на это, настраивая против себя большую прослойку довольно влиятельных людей в собственной стране. И вывод напрашивался сам собой. Особенно, когда я сам столкнулся с вызовами отсутствия необходимого числа работников.

— Техническая революция, — ответил я персу. — Она изменила многое. Но самое главное — она потребовала большое количество образованного персонала. Та страна, в которой много образованных, хотя бы на минимальном уровне, людей находится в более выгодном положении, относительно остальных. Землевладельцам не нужны грамотные крестьяне, а вот владельцам заводов — наоборот. Однако с каждым годом все сильнее становятся позиции именно заводчиков. Им необходим наемный труд. Грамотное и мобильное, не привязанное к одному месту, население. Промышленность развивается. Появляются новые способы обработки металла. Новые машины. Станки. Без обученных рабочих этот процесс движется медленно. Взять этих рабочих владельцам заводов кроме как у помещиков тоже негде. Купить раба и поставить за станок? Смешно. Для начала его нужно обучить. А грамотным человеком намного тяжелее управлять, и уж тем более — принуждать к чему-то.