У меня был лишь один шанс. Я немного обогнал цеппелин и, резко затормозив, выскочил из мехвагена, чтобы бегом броситься навстречу цеппелину.
Стюард подбадривал меня, призывно махая рукой.
Тут наконец цеппелин начал набирать высоту, да так стремительно, что я едва не опоздал, но все же успел зацепиться за последнюю ступень веревочной лестницы.
Я всегда считал себя физически сильным и выносливым человеком, но этот подъем показался мне самым трудным испытанием за всю мою жизнь. Ветер рвал из рук казавшуюся бесконечной лестницу, я дважды чуть не сорвался, а на третий раз все же сорвался, но удачно зацепился ногами за одну из перекладин, увидев землю где-то ужасно далеко внизу.
В конце концов я дополз до самого верха, выжатый как лимон. Стюард схватил меня за плечи и помог взобраться в гондолу, и я, обессиленный, рухнул на пол прямо тут же — дышал и все не мог надышаться.
Стюард между тем втащил лестницу на борт и плотно закрыл дверь.
— Да вы герой! — восторженно заявил он. — Я такого прежде никогда не видел!
— А я такого прежде и не исполнял, — устало улыбнулся я. — Номер века, хоть в цирке выступай.
— Повезло, что не сорвались. Иначе с земли пришлось бы отскребать...
Да уж, с этим не поспоришь, повезло. Стюард поддержал меня, помогая подняться на ноги. Я наконец несколько пришел в себя и вспомнил о главной цели.
— Государственная необходимость! — Я сунул свою бумагу ему под нос, стюард быстро пробежал ее глазами и поклонился.
— Чем могу вам помочь, господин Бреннер?
— Скажи, любезный, а его высочество на борту?
— Как и было запланировано. Вылет совершен строго по плану.
— Молодец, хвалю за службу! А Константин Платонович, успел ли он прибыть до отлета?
— Да, я его видел, он приехал буквально за три минуты до вылета и на борт поднялся последним.
Не зря я мчался сломя голову за дирижаблем и лез по лестнице в небеса. Костас на «Возрождении». Найти его на цеппелине будет просто. А отыскав, решить, как поступить дальше.
Но одно я знал твердо — великокняжеский сын не стоил жизни моих девочек.
XXV. ЦЕППЕЛИН «ВОЗРОЖДЕНИЕ»
— Что вы творите?! Вы могли разбиться!
Из командной рубки гондолы мне навстречу выскочил разгневанный капитан. Получается, он вовремя заметил мои маневры, но не соизволил обождать. Впрочем, винить его за выполнение должностных инструкций я не мог, поэтому постарался быстро утихомирить его, показав волшебную бумагу.
— Государственная необходимость! — в который раз за эти дни сообщил я. — Мне срочно нужно видеть великого князя!
Капитан недовольно поморщился, но приказал стюарду проводить меня к его высочеству, после чего резко развернулся, неприятно скрипнув каблуками, и вернулся в рубку.