Несколько секунд Иван молчал, а потом неожиданно устало сказал:

— Иногда мне кажется, Воронов, что ты сам не замечаешь, как далеко зашёл.

— Поздно останавливаться.

— Возможно. А может быть, и нет.

Уже у самой арки Алексей вдруг зацепился за старую деревянную бочку возле водосточного желоба. Раньше в нее стекала дождевая вода, но кто-то перевернул ее на бок. В результате вместо того, чтобы собираться в емкость, талая вода с крыши растекалась по мощеному двору-колодцу грязной лужей, мешая проходу. Алексей машинально попытался поправить ее и поставить ровнее, но скользкое после зимы дерево вывернулось из рук.

— Подожди, — сказал Иван.

Он быстро шагнул вперёд, схватился за край бочки и, навалившись плечом, легко поставил ту на место. Рукав его пальто при этом задрался почти до локтя.

Алексей вдруг услышал за спиной странный звук — не то вздох, не то короткий сдавленный хрип. Он растерянно обернулся и увидел у дверей дворницкой старого Федора. Тот не отрываясь смотрел на руку Ивана. Лицо старика неузнаваемо изменилось. Он был весь белый, как крашеная известкой стена. Взгляд, устремленный на Ивана, стал стеклянным. Алексей никогда прежде не видел у него такого взгляда. На физиономии дворника вместо обычного равнодушия было написано потрясение. Будто перед ним внезапно возник человек, которого здесь просто не могло быть.

Иван тоже заметил, как Федор смотрит. На одно короткое мгновение их взгляды встретились. Иван отвернулся и спокойным движение опустил рукав пальто. Все произошло так быстро, что Алексей даже понять не успел: что же так сильно напугало дворника?

— Что с вами, Фёдор Ильич? — спросил Алексей. — Вам нехорошо?

Старик вздрогнул и медленно перевёл взгляд на Алексея.

— Нет… нет… показалось мне.

Голос его прозвучал хрипло.

Он ещё раз украдкой посмотрел на Ивана и отвёл глаза.

— Старый я стал, — пробормотал Фёдор. — Сердце шалит.

С этими словами он тяжело повернулся и медленно пошёл к сараю, где хранил метлы и лопаты, заметно припадая на левую ногу.

Алексей нахмурился.

— Странно.

— Что именно? — спокойно спросил Иван и добавил. — Ну, что, пойдем? Редактор опять ругаться будет.

— Не знаю. Он будто привидение увидел.

Иван усмехнулся, но усмешка вышла короткой и какой-то пустой.

— Старики иногда пугаются собственной тени.

Слова прозвучали легко.

Сидевший во дворе черный кот вдруг зашипел, ощерился и ушел в сторону черной лестницы. Что с ним? — удивился Алексей. Этот кот был, конечно,странный, но впервые он так шипел на человека.

Аграфенов рассмеялся.

— Вашего коммунального кота я не устраиваю с первого дня знакомства.