— Вы его знаете, Александр Васильевич? — спросил меня Зотов.
Я покачал головой.
— Нет.
— Он выстрелил в вас, — объяснил Никита Михайлович, — дважды. Потом бросил ружье и кинулся бежать. Я погнался за ним. Вдруг он упал и закричал. Когда я подбежал, он еще пытался вырваться, но я не успел ему помочь.
Никита Михайлович наклонился и попытался снять побег с шеи человека.
— Крепко вцепился, — заметил он.
К нам подбежали Брусницын и Сосновский.
— Это же Карл Иванович, — удивленно сказал лесничий.
— Да, это наш управляющий, — мрачно кивнув, подтвердил Сосновский. — Но какого черта он здесь делал? Зачем стрелял в нас?
— Не в нас, а в Александра Васильевича, — поправил его Зотов. — А еще ваш управляющий умер очень странной смертью.
— Это вы его убили? — спросил Сосновский.
Зотов только усмехнулся.
— К сожалению, не я.
Затем он обернулся, и на его лице появилось удивленное выражение.
— Между прочим, ваш дух леса очень вовремя удалился. Взгляните сами, Александр Васильевич.
Я тоже оглянулся. Кроме нас в лесу никого не было. Дух Сосновского леса исчез без следа.
— Очень любопытно, — протянул Зотов.
Он часто так говорил, когда был в затруднении.
Затем Никита Михайлович отошел на несколько шагов в сторону. Он вглядывался в траву, будто что-то искал.
— Ага, вот оно, — радостно сказал Зотов.
Он наклонился и поднял с земли ружье. Я увидел, что это охотничья двустволка.
Никита Михайлович переломил ее и достал из стволов две пустые гильзы.
— Вот почему он выстрелил только два раза, а потом бросился бежать, — крикнул мне Зотов. — Понимаете, Александр Васильевич?
Я молча кивнул, и тут магический дар мягко толкнул меня в грудь. Это напомнило мне удар пули, и я вздрогнул, но тут же опомнился.
Подчиняясь внезапному импульсу, я посмотрел на управляющего и заметил то, чего не увидел раньше. Вокруг головы мертвеца, смешиваясь с горьким дымом пожара, медленно таяло черное облачко.
Это был след темного магического проклятия. Точно такое же проклятие в свое время темный маг наложил на князя Горчакова.
Глава 16
Я сразу же окликнул Зотова:
— Никита Михайлович, подойдите сюда.
Голос звучал хрипло, и я откашлялся.
Зотов быстро подошел ко мне, держа ружье на сгибе руки.
— Вы что-то заметили, Александр Васильевич? — спросил он.
— Посмотрите на покойника, — сказал я.
Зотов в несколько секунд смотрел на распростертое тело, затем недоуменно покачал головой:
— Ничего особенного не вижу, кроме причины смерти.
— На этом человеке было такое же черное заклятие, как на князе Горчакове, — сказал я.
Зотов удивленно нахмурился.
— Вы уверены, Александр Васильевич?