— Нервный какой, — прокомментировал Эрик, когда Нэйвик скрылся из виду, оставив после себя только запах перегара и липкое ощущение надвигающейся беды. — Похоже, письмо всё-таки дошло. И ему тоже о нём кто-то сообщил. Вообще-то гномы метили в наёмников, но заодно попали в раскормленную задницу нашего дражайшего командира. Интересно, какая будет реакция у настоящего начальства. Если она вообще будет?

Мы тогда ещё не знали, что реакция последует совсем не та, на которую мы рассчитывали. И совсем не от начальства Ордена.

Этой же ночью все и случилось.

Тревогу поднял один из наших часовых, парень по имени Носатый, которого мы поставили на посту у края леса. Он там сидел на высоких ветках, где мы оборудовали наблюдательную позицию прямо на дереве. Просто небольшая площадка среди ветвей, зато с хорошим видом на лес.

Вышку мы ещё не построили, а оставлять часового на земле, где его могут сожрать волки, желания не было.

Он прибежал, задыхаясь, с выпученными от ужаса глазами. Он заметил какое-то движение в лесу, недалеко от того места, где мы когда-то нашли волчье логово и тайник с золотом Ордерика. А потом… потом из темноты, словно призраки из-под земли, полезли гномы.

Это были не те измождённые рабы, которых мы видели в шахтах и которых подкармливали. Это, мать их, были разгневанные воины. Злость, закованная в металл. В полных, тускло поблескивающих в скудном свете луны доспехах из тёмного металла, с закрытыми шлемами, из-под которых виднелись только суровые бороды, с боевыми топорами и тяжёлыми молотами в руках. Они двигались слаженно, бесшумно, как хорошо отлаженный механизм, занимая позиции в лесу.

Пока было не понятно, что происходит, мы с парнями пошли своими глазами посмотреть, а роте велели подниматься, вооружаться, но только тихо.

Кстати, это «тихо» вполне себя окупило. По всей видимости, гномы не имели точных сведений о местности, а из-за отсутствия истеричного «Рота, подъём!» или даже звуков горна, они нас не услышали.

Кстати сказать, горна у нас и не было, как-то не обзавелись.

Пока что они просто пёрли из дырки в земле и строились. По ощущениям, их была целая армия, но это, наверное, с испугу. Объективно их примерно рота, сотня, как и нас. Только судя по виду их доспеха, это настоящие танки и на нас хватило бы пяти таких мордоворотов.

— Вот чёрт, — прошептал я, наблюдая за этой сценой с небольшой возвышенности. Сердце ухнуло куда-то в пятки. — Похоже, Броин не всё нам рассказал о своих «мирных» соплеменниках. Или это совсем другие гномы.

Наёмники Ордерика, которые все еще «охраняли» вход в основную шахту, едва завидев гномьих воинов, тут же бросились врассыпную, как тараканы от света, побросав оружие и забыв о своей хвалёной храбрости и обязанностях, о приказах Нэйвика. Их и след простыл в ночной темноте.