Счастье, что у него есть его особенное виденье.

«Если они не дураки, то в болота не попрут …» — колоколом стучало у меня в висках.

А если попрут, то, как повезёт. Болота чуть ли не единственное место, которое мы особенно не исследовали. Теперь я об этом горько жалел и обещал себе, что если не подохну, то буду исследовать всю свою среду обитания, каждый участок, без всяких скидок и белых пятен. Потому что твой привычным мир может стать полем боя и было бы здорово его знать.

В голове, несмотря на липкую панику, царившую вокруг, чётко выстраивались тактические схемы. Срабатывала геймерская привычка анализировать ситуацию даже в самых гиблых условиях. Сейчас главное, не дать себя окружить на открытой местности. Использовать ландшафт. Заставить противника играть по нашим правилам.

— Капрал Ростик! — задыхаясь, прохрипел один из новобранцев, совсем ещё мальчишка, едва державшийся на ногах. — Куда мы бежим? Там же… там же гиблая трясина!

— Хреносина! Туда, где у нас появится шанс выжить, рядовой! — рявкнул я. — А теперь заткнись и беги! Доспехи скидывать поздно, но, даже если кому невмоготу — копья не бросать, щиты держать!

Какие, к демонам, доспехи? Большинство и так спасались в чём мать родила да казённой рубахе. Главное — оружие. Без него мы просто смазка для гномьих топоров. Спасение рудника? Да плевать я хотел на этот проклятый рудник и на золото Ордена. Сейчас на кону стояли наши собственные жизни.

Наконец, сквозь корявые, оголённые деревья проглянула тёмная, зловещая гладь. Болото.

А на его краю уже стоял Эрик.

Он негромко зло крикнул, указывая путь для пехоты. Его виденье позволяло даже в ночи определить сравнительно сухие проходы.

Хотя какие там к лешему сухие⁈

Болото встретило нас мерзким чавканьем и холодным, гнилостным духом. Луна, нехотя вынырнувшая из-за рваных туч, серебрила ряску и редкие кочки, торчащие из воды, словно гнилые зубы из пасти чудовища.

— Сюда! За мной! — крикнул я, первым шагнув в ледяную, вязкую жижу. Ноги тут же ушли по колено. Бр-р, какая мерзость!

Солдаты, ворча и охая, поплелись следом. И всё же мы пошли. Эрик показывал, я вёл (пришлось доверится англичанину и его чутью). Паника немного улеглась, сменившись тягучим отчаянием и усталостью от марша.

Эрик провёл нас на небольшой, относительно сухой пятачок земли, поросшем колючим кустарником.

— Глубина переменная, — быстро доложил он. — Есть несколько «островов», но в основном — топь. Гномы отстали, но ненадолго. Они уже идут по следу.

— Отлично, — кивнул я. — Мейнард, строй людей! В две шеренги, лицом к лесу. Щиты, вперёд! Копейщики — в первом ряду, лучники — за ними. Эрик, лучники на тебе.