Послышалось звяканье. Сильвестр, должно быть, передал что-то сестре: я увидела, как она подалась вперед и протянула руку. Еще одна банка, поменьше. Волшебница открутила крышку со своей, наклонила банку Сильвестра и стала переливать из одной в другую. Жидкость из ее банки пролилась на что-то твердое, плававшее в банке Сильвестра, с тошнотворным плеском, и волшебница закрутила свою банку.

– Я рада, что ты сообразил, как глупо держать ее нетронутой.

– Это неее , – поправил Сильвестр.

– А чье? – резко спросила Кларисса.

– Так… попался один.

– Так ты собрал урожай! – воскликнула она. – Я горжусь тобой, брат.

Банка, слегка поблескивая, то появлялась у меня перед глазами, то исчезала – Кларисса вертела ее в руках. Там что-то плавало – что-то твердое, но распадавшееся на части, за которыми тянулись нити.

Предмет плавал в чем-то вроде масла, подумала я, в золотистом вязком веществе. Настроение у волшебницы, кажется, несколько улучшилось: вертя банку и всматриваясь в стекло, она улыбалась.

– Оно не очень большое, да? – заметила Кларисса.

– Хватит и такого.

– Не хватит. Сам знаешь, как обстоят дела. Нам нужно больше. Гораздо больше, если мы хотим сохранить мир в королевстве, если хотим, чтобы урожаи снова стали богатыми, чтобы все наливалось и процветало. Я не собираюсь тебя пилить, – тут она игриво подмигнула (ничего гаже я не видела), – но ты понимаешь, как все это важно.

– За несколько лет вы и без меня собрали достаточно, – угрюмо заметил Сильвестр. – Проживете. Во дворце от них шкафы ломятся.

Во дворце от них шкафы ломятся . Так, можно кое-что сообщить Зацепленным. Пробраться во дворец и думать нечего, но, может, они знают какую-нибудь тайную личность вроде того секретного волшебного благодетеля.

– Не ломятся, – сухо сказала волшебница. – Больше не ломятся. Плесень, грибок – что бы это ни было, оно расползается.

Грибок? Наверное, таким грибком и заразились Зацепленные.

– Что бы это ни было, оно уничтожило больше половины сердец, – продолжала Кларисса. – Нам надо восполнить потери. Мы должны отказаться от нашего соглашения с ближними деревнями.

– Отказаться?

– Сильвестр, тебе же про этоговорили . Мы оставляем их в покое, а они в ответ обеспечивают нас необходимой провизией и мясом – таков был уговор.

– А почему мы не можем сами выращивать все необходимое? Знаю, знаю. – Видимо, волшебница хотела перебить Сильвестра. – Я знаю: то, что мы делаем, отравляет все вокруг. Знаю, что земля в городе мертва, что здесь ничего не растет, если только не по волшебству. Что мы, – в голосе волшебника послышалось презрение к себе, –заразили это место. Но если мы перестанем собирать урожай…