Что ж, нечего торчать здесь и ждать, пока меня изувечат. Я отскочила от двери так быстро, что поскользнулась на гладком полу и шлепнулась, всем хребтом прочувствовав жесткую черную поверхность. Шлепок вышел довольно громкий, но я, надеясь, что они ничего не слышали, кое-как отползла, отталкиваясь от пола, встала и со всех ног бросилась бежать по коридору.

Я хотела добраться до тяжелой входной двери, выскочить во двор, а оттуда – в город, но пол вздымался у меня под ногами. Дом не собирался отпускать меня. От отчаяния я чуть не плакала, но не могла удержаться на ногах, которые и без того казались ватными; я сдалась и, ругаясь, повернула назад. Надо было снова пройти мимо тронного зала – слава богу, все еще закрытого.

– Спрячь меня, спрячь, – еле слышно умоляла я, словно твердила заклинание.

Ни на кухню, ни в спальню я пойти не могла. Деваться было некуда. Наверное, Дом все же решил предать меня – еще одна его прихоть, притом опасная.

У моих ног появился Корнелий:

– Ты куда?

– Она хочет сорвать мое сердце. Мне надо спрятаться.

Я подхватила кота, и он запротестовал:

– Эй!

– Прости. Но насчет тебя у меня тоже дурное предчувствие. Думаю, нам обоим лучше убраться подальше.

– Поставь меня на место! – Кот извивался у меня в руках.

– Говорю же, нам лучше спрятаться.

– Нет, поставь меня. Я могу помочь.

– Как? – Я затравленно оглядела черные стены. – Почему ты, черт тебя возьми, не можешь открыть нам какую-нибудь дверь? – взмолилась я Дому.

– Есть и другие пути, – сказал Корнелий.

– Какие другие? – Я опустила его на пол.

– Я кот, – сообщил Корнелий, как будто это все объясняло. – И другие пути всегда есть.

– Да, да, но я-то не кошка, я в твои тесные углы не влезу.

– И не надо. Тебе надо просто как бы подумать в сторону – я раньше говорил. Помнишь? И попадешь в Другой Дом.

–Подумать в сторону , – повторила я. Теперь эти слова звучали для меня чуть осмысленнее, чем в первый раз.

– Вот так, – сказал Корнелий – и исчез, словно такая демонстрация могла мне помочь. Паршивее некуда, подумала я. Дом проглотил кота, а потом и меня проглотит. И тут Корнелий появился снова. – Не знаю, как лучше объяснить, – сказал он. – Я ведь владею даром речи всего несколько недель. Тебе придется…

– Подумать в сторону. Я поняла.

Ладно. Мне предстоит пройти испытание. Я выругала себя за то, что не попробовала раньше, когда Корнелий показал мне этот трюк в первый раз и у меня было полно времени, чтобы натренироваться. Но если я не пойму, как устроены тайные тропы, ведущие в Другой Дом, у нас с Корнелием мало надежды выбраться отсюда, и очень может статься, что волшебница сжует и выплюнет меня, и я никогда больше не увижу Па.