Заметив меня, Кларисса рванулась вперед, рыча так, будто сейчас откусит мне голову. Зубы у нее были очень белые и острые. Я не выпускала плечо ее слуги – скорее от ужаса, чем из чувства товарищества. Корнелий вцепился волшебнице в лицо; она вскинула руки и пронзительно закричала.

Я не стала задерживаться, чтобы посмотреть на исход битвы. Решив, что Корнелий не даст себя в обиду, я потащила Колина за собой. Гнев Клариссы опалил волосы у меня на затылке. Кот взвыл, и я услышала, как его когти легко простучали по полу: он мчался за мной.

– Фосс! Подожди! – услышала я крик Сильвестра.

Ну нет, на эту удочку я больше не попадусь. Пусть лучше боль в сердце уложит меня замертво на первом же углу; я не отдам взбесившейся волшебнице свое сердце. Но уже у самой двери я поскользнулась на гладком полу – Дом вздрогнул – и полетела навзничь, увлекая Колина за собой.

Миг – и Кларисса уже стояла надо мной, пылая, как костер. Пока я растекалась по полу, как варенье, не в силах подняться, она протянула руку с длинными ногтями и, схватив меня за плечи, подняла, словно я ничего не весила.

Волшебница тряхнула другой рукой, отчего кружевной рукав съехал на локоть, и свела пальцы щепотью. На фарфоровом лице наливались красным три полосы, оставленные когтями Корнелия. Царапины начали затягиваться у меня на глазах: невидимые пальчики уже зашивали их, и невозможно было сказать, что что-то нанесло урон ее безупречным щекам. Я передернулась. Кларисса согнула руку, уголки рта торжествующе дрогнули, и остановилась. Мне показалось, что она чего-то ждала и теперь была поражена: ожидаемого не совершилось.

– Что ты такое? Что тебя защищает? – прошипела она.

За плечом Клариссы, как темное марево над огнем, возник Сильвестр. Я видела, что у него открыт рот, что он что-то кричит, но слышала свое имя как в тумане:

– Фосс!

Нет, кричал не он. Это Корнелий звал меня, то появляясь, то пропадая из виду. Он показывал мне, что делать. Но пальцы Клариссы сжимали мне плечо, как совиные когти – хорька, и я никак не могла освободиться от хватки. Волшебница изучала меня с холодным любопытством, вглядываясь мне в лицо, словно силилась что-то разгадать.

Воспользовавшись ее рассеянностью, я извернулась и как можно крепче укусила ее за запястье, ощутив странный металлический привкус кожи; по тому, что в рот мне хлынула теплая кровь, я поняла, что укусила глубоко. Кларисса выругалась и разжала пальцы – всего на секунду, но и этого хватило.

Чувствуя во рту горькую кровь, я изо всех силподумала вбок – и ощутила, что меня вытряхнуло из одной реальности в другую. Прежде чем провалиться туда, я успела схватить Колина за ногу и потащила его за собой.