– Спасибо, – проворчал Сильвестр.

Я заметила, что он насыпал в чай шесть ложечек с горкой.

– Откуда вы знаете? – спросила я. – У вас есть свои волшебные делатели?

Ведьма фыркнула:

– Вроде него? Нет, таких мы терпеть не станем. Больше не станем. Таких – нет. Бедняга.

Я и вообразить не могла, чтобы кто-нибудь назвал Сильвестра беднягой. Даже в таком странном наряде он выглядел величественно и уж никак не казался объектом для жалости.

– У нас есть собственные волшебные делатели. Но это волшебство не такое, как вы его понимаете, – продолжала Ведьма.

– Мы видели мальчика в поселении, – сказала я. – Он немножко колдовал.

– Да, волшебная сила есть у всех, но понемногу. – Она отпила чая. – Ваш король постарался.

– Что? – резко сказала я. – Как?

– Когда-то наши королевства были одной страной, – начала Ведьма. – Очень, очень давно. Ты знала об этом? Нет, конечно. Но ты, наверное, знаешь, что ваш король живет невероятно долго – благодаря своим… методам. – Она снова отпила чая. – Давным-давно, когда наше королевство еще не распалось, принц Дарий возжелал большей власти. Он заметил, что некоторые дети рождаются с какой-то особой искрой, лучезарностью, которые можно обратить в волшебство. В каждом поколении рождалось несколько таких детей. Люди знали о них, но не придавали их способностям особого значения. В основном ребятишки пускали свою силу на развлечения – забавные игрушки, огоньки, розыгрыши.

Я бросила взгляд на Сильвестра.

– Но ваш король понял, что так можно забрать в свои руки огромную власть. Он сам родился с такой искрой и стал ставить опыты на себе и других, чтобы понять, чего именно может добиться. Какое-то время он держал свои занятия в тайне, однако, когда все вскрылось, люди, сама понимаешь, не слишком благосклонно отнеслись к ним. Особенно когда стало ясно, что детей, которых Дарий забирал для своих целей, никто никогда больше не видел.

Его собственному отцу, нашему королю, это тоже сильно не понравилось. Он отказался от сына и вознамерился изгнать его, но когда объявил об этом на Совете, принц Дарий в гневе убил отца. Королевская семья потребовала заключить его в тюрьму и наказать, но Дарий пустил в ход свою волшебную силу и новые познания; он разделил королевство, возведя преграду между половинами. Между нами и вами. Невидимым королевством. – Ведьма замолчала и снова отпила из чашки.

– За последние сто лет преграда стала только прочнее, мы почти не можем пробраться через нее и мало знаем о том, что происходит по ту сторону. Время от времени кому-нибудь удается преодолеть границу, туман не успевает пожрать его полностью, но он крадет у таких людей разум и здоровье, и бедняги после этого долго не живут.