Пораженно выслушав ее, я сказала:

– Король Дарий хочет еще расширить свои владения. И отнять у вас земли.

– С каждым годом – все больше. Если его не остановить, он окончательно поглотит нашу страну. И не только нас, но и другие народы. Да, за границами вашего королевства лежит большой мир. Вот зачем я здесь, вот почему мое дело – сопротивляться происходящему.

Я пристально посмотрела на Сильвестра:

– Ты знал об этом?

– У меня были кое-какие подозрения, – признался он. – Мне казалось странным, что королевство живет так замкнуто, за счет собственных волшебных сил. Но знать наверняка я не знал. И, стыдно сказать, не слишком задумывался об этом до того, как… – Он вспыхнул.

– До того как? До того как что?

– До того, как появилась ты, – просто закончил Сильвестр.

Я уставилась на него. Уточная Ведьма допила чай, покрутила остатки и стала рассматривать заварку.

– Хм-м. Интересно. А теперь мы с тобой прогуляемся. Оставь своего волшебного друга на несколько минут, пусть развлекается как умеет. Нам надо поговорить.

Я взглянула на Сильвестра. Он пожал плечами, отчего его импровизированный наряд едва не сполз.

– Смотри не влипни во что-нибудь, пока меня не будет, – предупредила я и встала.

– Какой милый, – сказала Уточная Ведьма. – Для волшебного делателя.

Клянусь вам, Сильвестр залился краской.

* * *

Отведя меня в дальний угол сада, Уточная Ведьма нагнулась и выдернула несколько сорняков.

– Ты не против? – спросила она, указывая на соседнюю грядку. – Спина болит.

Я опустилась на колени в траву и тоже принялась за прополку. Земля была темной и горькой, как кофе, а растения – непристойно зелеными и сочными. Это место излучало здоровье, и я, находясь здесь, тоже чувствовала себя здоровой.

– Ты – как я, – сказала Ведьма, словно продолжая разговор.

– Я ведьма? – Я удивилась.

Хозяйка расхохоталась:

– Нет, милое дитя. Наоборот, совсем наоборот. Волшебные силы – это не про меня.

– Но…

– Нет, мои способности прямо противоположны магическим. У меня очень сильная способность сопротивляться волшебству, она сама кажется волшебством.

– Не понимаю, – сказала я.

– Поверь мне, я тоже не понимала, но потом разобралась, – сказала Ведьма. – Поначалу меня это без конца сбивало с толку. Мы применяем волшебные силы не так, как принято в вашем королевстве. У нас волшебство не считается уделом избранных. Здесь волшебные силы так или иначе есть у всех, даже если их немного и хватает лишь на то, чтобы сподвигнуть чайник закипеть чуточку быстрее.

Ведьма переместилась к следующей грядке, я подвинулась за ней.

– Вам тоже нужны люди, способные устоять против волшебных сил, чтобы восстановилось равновесие. Вот почему меня прозвали Уточной Ведьмой. Основа, уто́к… понимаешь? Как когда ткут полотно. Необходимы обе нити.