– А вы вообще задумывались, что это за разложение? Откуда оно взялось?

– Вы о нем что-нибудь знаете? – удивилась я.

– Солнце мое, я помогла его создать. У нас на него ушло немало времени. Ваше королевство разрасталось, следовало придержать его, остановить вашего короля. Нам понадобились десятки лет, но мы наконец изобрели состав, который привел бы в негодность все сердца в Хранилище; осталось только пронести этот состав через туман. Я уже говорила, что некоторым удается выйти из тумана непожранными. Эти люди хотели пожертвовать собой, хотя по ту сторону прожили бы недолго. У нас было достаточно порчи, хватило бы на все королевское Хранилище.

– Так это ваших рук дело? – недоверчиво спросила я. – Но от состава стало только хуже! Король планирует собирать еще больше сердец! Его это не остановило! Вы обрекли на гибель всех неволшебных людей в нашем королевстве!

– Вовсе не обязательно. Намочень повезло, что вы сумели пробраться сюда. Видишь ли, распространить заразу в вашем королевстве – это лишь часть плана. Другая часть состоит в том, чтобы избавиться от короля и егодетей . – Ведьма фыркнула. – От всех.

Я уставилась на нее.

– Мы надеялись, что созданная нами порча подействует и на них, но она оказалась недостаточно сильной. К счастью, с тех пор мы приготовили еще одну, покрепче, и уж она-то отлично подействует. – Ведьма всмотрелась в меня. – Сложность в том, что нам надо переправить ее сквозь туман, а пробить брешь в слабых местах стало сложнее – король понял, что мы готовим нападение, и усилил охрану. Однако нам удалось передать на вашу сторону несколько писем – мы хотели связаться с кем-нибудь из тех, кто уже пострадал от рук ваших волшебных делателей. Хотели соблазнить его или ее, пусть бы они помогли нам доставить порчу в ваше королевство.

– Карта, – поняла я. – У Бэзила была карта с вашим именем.

– Верно. Мы думали, нам придется ждать лет десять, а то и больше, прежде чем кто-нибудь доберется до нас из Невидимого королевства, если вообще доберется. Этот человек вернулся бы домой и провез бы нашу порчу. Король не станет выслеживать своих собственных подданных.

– Вы их обманули? – спросила я. – Зацепленных?

Я отчетливо вспомнила их всех – Бэзила, Нэта, Эм, всех, кого соблазнили ложной надеждой на исцеление. В горле вскипел гнев.

– Другого способа не было, – сказала Уточная Ведьма. – И он нам удался, верно?

Она взглянула на меня блестящими глазками.

– Постойте… Вы хотите, чтобы порчу провезли назадмы ?

Ведьма вскинула руки:

– Это было бы идеально! Ты не меньше нашего хочешь, чтобы король исчез.