В моем разуме засветился образ паньгуаньби — темно-бронзовый энергетический слепок кисти чиновника с каплей крови на кончике. Я направил в него эссенцию Изнанки, ту самую темную силу, что текла по границе между мирами.

Духовная кисть начала формироваться в воздухе перед моей вытянутой рукой. Но на этот раз она была больше, острее, пропитана смертоносной энергией пустоты. Воздух вокруг нее искривлялся, словно она обладала собственной гравитацией.

Тварь почувствовала изменение. Ее пустые глаза расширились — первая эмоция, которую я в них увидел. Страх. Она зашипела звуком, который никогда не издавало человеческое горло, и рванулась в сторону.

Но я предугадал ее движение.

Паньгуаньби выстрелила вперед со скоростью арбалетного болта. Духовная кисть пронзила существо в области солнечного сплетения, прошив насквозь. На мгновение тварь замерла, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.

Затем темная энергия Изнанки начала свою работу.

Плоть вокруг раны начала чернеть и осыпаться, словно обугленная бумага. Тварь попыталась регенерировать, пузырящаяся масса потянулась к месту ранения, но сила пустоты была сильнее любого искажения. Все, к чему она прикасалась, обращалось в прах.

Существо завыло — звук, полный агонии и ярости. Оно схватилось за рану, пытаясь остановить распространение разрушения, но его пальцы тоже начали крошиться при соприкосновении с энергией Изнанки.

Но я не собирался ждать, пока сила Изнанки сделает всю работу. Тварь была ранена, но все еще опасна. Время добивать.

Я рванулся вперед, держа ножи наготове. Левый клинок нацелился в шею, правый — в сердце. Простая, смертоносная атака.

Тварь среагировала быстрее, чем я ожидал. Несмотря на распространяющееся разрушение, она перекатилась в сторону, и мои клинки встретили лишь воздух. Ее левая рука — та, что еще не была повреждена энергией Изнанки — выстрелила вперед когтями наперевес.

Я отклонился, но не достаточно быстро. Когти прочертили по моей груди четыре глубокие борозды, разрывая одежду и кожу. Кровь хлынула по ребрам, но боль только обострила мою концентрацию.

Правый нож развернулся в моей руке и нанес восходящий удар, отсекая твари два пальца. Черная субстанция брызнула на песок, шипя и дымясь. Левый клинок одновременно атаковал сбоку, целясь в почки.

Тварь извернулась с нечеловеческой гибкостью, пропуская мой удар мимо жизненно важных органов. Но лезвие все же нашло цель, вспарывая мышцы на спине. Она зашипела от боли и попыталась схватить мою руку своими оставшимися когтями.

Я дернул руку назад и сразу же контратаковал. Новая серия стремительных ударов — левый, правый, левый, правый, снова левый, и финальный удар правым ножом в горло. Каждое движение перетекало в следующее без малейшей паузы, создавая стальной вихрь вокруг твари.