Медитация подходила к концу. Я медленно выходил из транса, чувствуя, как мир возвращается — звуки поместья, голоса слуг, шелест листвы за окном.

Оба ножа лежали передо мной, отполированные, заточенные, готовые к бою. Как и я сам. Я встал, потянулся, проверяя, как тело реагирует на движение. Ребра больше не ныли. Плечо двигалось свободно. Регенерация почти завершилась. Еще несколько часов — и я буду в идеальной форме.

Ночь опустилась на Облачный город, как тяжелый бархатный занавес. Луна была тонким серпом, едва освещающим улицы — идеальные условия для того, кто не хочет быть замеченным.

Я попрощался с Ксу и Шифу еще вечером, сказав, что для успеха мне надо сосредоточиться на своей цели. Ксу еще раз предложила свою помощь, но я лишь обнял подругу. Уж кто-кто, а вот она точно заслужила отдых.

Выйдя из поместья Цуй через боковой вход, я растворился в тенях Верхнего города. После стольких дней в этом месте у меня хватает знаний, как выбраться из этой золотой клетки, не потревожив стражу. Да, можно было воспользоваться помощью Ксу и выехать в повозке дома за пределы стен, но мне стоит немного размяться. Если местные стражники смогут меня засечь, то соваться к Лянь Шу точно не стоит. Так что одежда из темного прочного шелка скрывала меня от чужих глаз, а тонкий серп нарождающейся луны давал моим глазам достаточно света для охоты.

Выбраться из города на этот раз оказалось даже легче, чем в первый. Тогда стража пребывала в боевой готовности из-за пожара, теперь же бдительность заметно ослабла. Полчаса терпеливого ожидания в укрытии принесли свои плоды — подвернулся идеальный случай.

Когда стражники остановили для проверки изящную карету с гербом знатного дома, я воспользовался моментом. Пока внимание охраны было приковано к документам и содержимому повозки, я бесшумно скользнул из тени и мгновенно оказался под днищем экипажа, крепко вцепившись в его нижнюю раму. Дальше все пошло как по маслу.

Карета неспешно прокатилась через городские ворота, миновала каменную стену и проехала еще с десяток метров. Убедившись, что мы на безопасном расстоянии, я разжал пальцы и бесшумно спрыгнул на мостовую. Пара перекатов — и я уже растворился в вечерних тенях, словно меня здесь никогда и не было. Немного ловкости, и стена Среднего города оказалась за моей спиной.

Нижний город встретил меня знакомыми запахами: гниющие овощи с рынка, дым от дешевых масляных ламп, кислый аромат рисового вина из вездесущих таверн. Это был мой дом. Я знал каждый закоулок, каждую тень, каждый путь, ведущий через хаос улиц.