— За учителя, — сказал он, поднимая пиалу.
— За учителя, — эхом откликнулся я.
Мы выпили, и в комнате снова воцарилась тишина. Но теперь это была не напряженная тишина незнакомцев, а спокойная тишина братьев, которые понимают друг друга без слов. Мы продолжили есть, время от времени обмениваясь короткими репликами, но в основном молча наслаждаясь едой, вином и присутствием друг друга.
Дым от благовоний все еще вился в воздухе, поднимаясь к потолку, унося наши молитвы и клятвы к духу учителя. И в этот момент я почувствовал, что не один. Что где-то там, в тени, среди Крылатых Призраков и других учеников наставника, есть те, кто помнит его, кто чтит его память, кто тоже жаждет отомстить за его смерть.
Мы были братьями по крови наставника. И эта кровь связывала нас крепче любых клятв. Через какое-то время Кремень отодвинул чашу и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на меня и сказал:
— Пришло время тебе стать Крылатым Призраком. Ты пользуешься Небесным Крылом, как истинный ученик Мастера без Лица. Убиваешь врагов, спускаясь с небес. Ты идешь по пути мести, как подобает его наследнику. Пусть наше подразделение распущено, а наши мундиры сожжены, но мы — Крылатые Призраки, и ты один из нас. Подобная татуировка лишь подтвердит твой статус, а я оповещу тех из братьев, кто еще жив, что среди нас появился новичок, следующий нашим путем.
— Ты уверен, что это будет уместным? Ведь я не служил вместе с вами.
— Плевать, империя отказалась от нас, но я не готов сдохнуть, не передав свои знания, — перебил меня Кремень. — Схема Восьми Ветров — это не просто знак отличия. Это инструмент. Она поможет тебе чувствовать ветер, управлять Небесным Крылом с такой точностью, о которой ты сейчас даже не мечтаешь. Она станет частью тебя, продолжением твоих чувств. С ней ты сможешь летать в любую погоду, в любых условиях. Ты сможешь делать то, что сейчас кажется невозможным.
Он наклонился вперед, его глаза буквально сверлили меня.
— Ты готов?
Глава 4
Кремень неспешно поднялся из-за стола. В каждом его движении ощущалась некая торжественность; похоже, нанесение схемы Восьми Ветров — это какая-то крайне важная веха в жизни каждого крылатого призрака.
— Подожди здесь, младший, — сказал он, направляясь к выходу из кухни. — Мне нужно подготовить все необходимое.
Я остался сидеть за столом, допивая вино и наблюдая, как последние благовония поднимаются к потолку спиральными столбами дыма. Проверив, что меня не видно, я снял с шеи амулет от Обители и убрал его за пояс. Да, Кремень — соученик, но некоторые вещи должны оставаться тайной даже для близких.