Как и братья Гу, что всегда сидят в маленькой чайной возле ночного рынка и играют в маджонг. Они поставляли «товар» для подпольных борделей. Их обычное место занял какой-то новичок. Совсем еще пацан, с нервным взглядом, который явно не понимал, во что ввязался.
Похоже, духи нашли тех, кто был, по их мнению, виновен. И забрали каждого.
У храма Безмолвного Неба, в Среднем городе, толпилась огромная очередь. Люди несли благовония, бумажные деньги для мёртвых, жертвенную еду. Монахи в серых одеждах сновали между паломниками, принимая подношения, читая молитвы, успокаивая тех, кто слишком напуган, чтобы успокоиться.
Город был в ужасе. И ужас гнал людей к алтарям, как стадо овец — в загон.
Я остановился у храмовых ворот, наблюдая, как старый нищий паломник падал каждые три шага на колени и шептал страстную молитву:
— … пусть духи найдут покой, пусть не гневаются на невинных, пусть забирают лишь виновных, пусть милосердное Небо и Великие Драконы защитят нас от зла…
Я смотрел на его сгорбленную спину, на трясущиеся руки, сложенные в молитвенном жесте. Он не знал, насколько его молитва уже исполнилась. Виновных духи забрали. Всех, до кого смогли дотянуться за одну ночь.
— Тоже решил проверить, что происходит на улицах, маленький Лао? — раздался мелодичный голос человека, которого я опасался с самого детства.
— Скорее помолиться за душу наставника, госпожа Линь Чу. — Ответом мне был тихий мелодичный смех. Тетя моего товарища Чжао вызывала у меня странные ощущения даже сейчас, когда я стал драконорожденным. Даже в пьяном бреду ее нельзя было назвать красивой. Слишком худая и угловатая, больше похожая на изогнутый нож, которым она так любила работать.
— Нам стоит поговорить в более удобном месте. — Повернувшись, я смотрел на ее бледное лицо с подведенными тенями глазами.
— О чем же, почтенная? — И только сейчас я заметил, как сквозь одежду на ее груди сиял знак Призрачной канцелярии. Какого демона? В этом городе хоть что-то может обойтись без родственников старухи Линь Цзиюнь?
— Ты давно не был в гостях у матушки. Она беспокоится и просит тебя ее навестить.
— Я исправлю эту оплошность в ближайшее время.
— И правильно сделаешь. Час назад в гавань вошли три торговых корабля островитян. Готовься к большой крови. Куда больше, чем ты вчера пролил, сянвэй ши…
Завтра следующая глава)
Глава 9
От этой фразы хотелось отпрыгнуть, выхватывая ножи, но я сдержал себя усилием воли. Затевать схватку перед воротами храма, полного экзорцистов, — очень глупая идея.
— Или правильнее будет сянвэй ши из Управления Защиты от Живых, — повторила Линь Чу голосом, который не оставлял сомнений: эта женщина знала обо мне намного больше, чем кто бы то ни было. — Мой господин сказал, что ты закрыл множество долгов этой ночью. Сотни душ получили покой и смогли вернуться в реку вечности.