— Через час здесь соберутся все. Тан Фэй, как только сможет. Двое моих лордов-чешуй. Представитель от Линь Чу, из Сада Девяти Врат. Будем финализировать три точки одновременных ударов.
— Нам нужен предатель, — добавил я. — Тот, кто слил нашу вылазку. Этим займусь я и прямо сейчас.
— Сейчас?
— А когда ещё? После того, как мы пойдём на штурм, и он улизнёт из города с последним гонцом?
Мэй Лин помолчала. Потом кивнула.
— У меня есть три имени. Одно из них нужное, но какое — пока не знаю. Самое главное — взять крота живым, Лао.
— А если я спрошу, — произнёс он с той подчёркнутой вежливостью, которая у него всегда предшествовала подколу, — зачем нам живой крот, мне ответят? Выглядит как избыточные действия: у нас есть цель, и нужно заняться ей.
— Конечно ответят, почтенный, — сказала Мэй Лин, глядя ему прямо в лицо. — Через него мы выйдем на весь Отдел Семь. Это явно полноценная структура, а не одиночка. Живой крот сдаст структуру. Мёртвый — унесёт её с собой в могилу, а мы через полгода будем ловить следующего такого же в следующей провинции, под другим покровителем.
— Практично, — кивнул старший брат. — А я уж было подумал — благородство.
— Благородство, — Мэй Лин впервые посмотрела на него в упор, без отвода, — роскошь, которую чиновник Канцелярии не может себе позволить.
Кремень выдержал её взгляд. Потом медленно кивнул. Не насмешливо, а серьёзно, и я увидел, как вслед за этим кивком у него чуть расслабились плечи.
— Согласен с вашей мудростью, лорд-коготь.
Впервые за всё их знакомство Кремень признал, что её профессия — тоже профессия. Не бюрократическая гниль, не бумажное распорядительство, к которому можно относиться с презрением, а жёсткое ремесло со своими правилами. Такое же, как его. Просто в других декорациях.
Я видел, как Мэй Лин тоже это заметила. И как чуть расслабились её плечи в ответ, пусть еле-еле, буквально на один волосок. Клянусь великими драконами, команда действительно начинала жить.
— Идёмте наверх, — сказала она. — Здесь всё сказано.
Она посмотрела на таможенника последний раз.
— Продолжайте работу, — бросила она допросчикам. — Пусть вспомнит каждое слово посредника за последние три месяца. Каждую фразу. Каждый визит. График по дням. Если вспомнит — доживёт до конца месяца в хорошей камере. Не вспомнит — до завтрашнего рассвета в плохой. Ему решать.
— Слушаюсь, госпожа.
Глава 18
Хочешь спрятать камень прячь его среди камней, а хочешь спрятать человека прячь среди людей и улицы Среднего города в полдень были живым доказательством этого тезиса. Торговцы зазывали, повозки скрипели, разносчики лапши гремели жестяными мисками так, словно отпугивали этим грохотом демонов нижнего мира. В такой толпе было легко затеряться и мне это было на руку.