Тан Фэй свернул в узкий проход между двумя складами. Запахло гнилой рыбой и морской солью. Мы явно приближались к порту. Он остановился у неприметной двери, почерневшей от времени и влаги.

— Дальше сам, — сказал он негромко. — Меня там не ждут.

— Почему?

Его губы дрогнули в подобии улыбки.

— Потому что агент Канцелярии и старейшина гильдии — это две разные маски. И сейчас лорд-коготь отдала приказ не старейшине.

Легко поклонившись, он не стал дожидаться ответа. Просто развернулся и ушёл, растворившись в тенях так же легко, как появился. Я остался один перед дверью, за которой меня ждала одна из самых опасных женщин, что я знал.

Глубоко вздохнув, я толкнул створку. Посмотрим, что от меня хочет Мэй Лин.

Внутри было темно, но я успел сделать лишь пару шагов, прежде чем из мрака выступили две фигуры. Бойцы в чёрном, лица скрыты тканью, в руках — обнажённые короткие клинки. Профессионалы. Я видел таких в ту ночь, когда мы штурмовали логово Фу Шана. Элита Тайной Канцелярии, способная вырезать целый караван и не оставить свидетелей.

Они не произнесли ни слова. Просто смотрели на меня, оценивая. Потом один из них чуть заметно кивнул, и оба отступили в стороны, пропуская меня дальше. Похоже, о моём приходе их уже предупредили.

Коридор вёл вглубь здания, петляя между штабелями ящиков и бочек. Обычный склад, каких сотни в портовом квартале. Идеальное прикрытие. Ещё одна дверь, ещё двое охранников, и наконец я оказался в большом помещении, переоборудованном в командный пункт.

Карты на столах, разложенные веером. Донесения, скреплённые красными шнурами. Несколько офицеров в неброской одежде склонились над документами, негромко переговариваясь. В воздухе висел запах туши, свечного воска и чего-то ещё — едва уловимый аромат духов с жасмином. Любимых духов Мэй Лин.

Она стояла у главного стола, указывая на какую-то точку на карте и объясняя что-то двум мужчинам в тёмных халатах. Лорды-чешуи, её заместители, если я хоть немного разбираюсь в армейской иерархии. Глядя на них, было понятно, что это опытные бойцы, прошедшие не одну кампанию.

При моём появлении она замолчала на полуслове. Наши взгляды встретились, и время словно замедлилось.

Она изменилась. Или я изменился и теперь видел её иначе. Те же тонкие черты лица, те же тёмные глаза, в которых всегда горел холодный огонь. Но теперь в них было что-то ещё. Усталость? Тревога? Или просто груз ответственности, который она несла на своих хрупких плечах.

Офицеры заметили повисшее напряжение. Один из лордов-чешуй что-то негромко сказал, и оба тактично отошли к дальнему столу, делая вид, что изучают какие-то бумаги.