Мэй Лин медленно обошла стол и остановилась передо мной. Расстояние между нами было меньше локтя, но казалось непреодолимым.

— Ты выглядишь иначе, — произнесла она наконец. Её голос был ровным, но я слышал в нём скрытое напряжение.

— Тюрьма меняет людей.

— Не тюрьма. — Она чуть наклонила голову, изучая меня. — Что-то другое. Может, пролитая кровь?

Я промолчал. Она была права, но рассказывать о Призрачной Канцелярии, о татуировке, о том, что я теперь чиновник Призрачной Канцелярии и служу не только миру живых, но и владыкам мёртвых, не стоило никому. Даже ей, хотя нет — особенно ей. В империи за любые связи с Изнанкой казнили, и никакой статус драконорождённого не мог спасти человека от этой участи.

— Может, и кровь. Мне пришлось пролить её изрядно. А может, на меня так влияет фамилия Ли. — Она едва заметно улыбнулась.

— Может, и так. Чай или вино, партнёр? — Последнее слово прозвучало чуть вопросительно, словно она спрашивала, в силе ли наше соглашение.

— Вино. Партнёр. — Ответил я ей с улыбкой, и только сейчас заметил, как лёд в её глазах словно растаял. Она боялась, что я злюсь за то, что она не смогла меня вытащить. Великие драконы, как же эта женщина будоражит мою кровь. Пожалуй, я всё-таки соскучился.

— Расскажи мне, что происходит, — сказала она, меняя тему и доставая вино и пару пиал. — Я получила донесения, но хочу услышать из первых уст.

И я рассказал. О Совете Улиц. О голосовании. О том, как Линь Чу принесла в зал шесть голов, ещё истекающих кровью. О госпоже Линь и её ненависти к островитянам. Об армии тонг, которая теперь ждала моих приказов.

Мэй Лин слушала молча, не перебивая. Разлив вино, она пододвинула одну пиалу мне, а из второй медленно делала глоток за глотком. Её лицо оставалось непроницаемым, но я видел, как слегка сужаются её глаза при упоминании некоторых имён. Она знала этих людей. Знала их слабости, их связи, их грехи. Тайная Канцелярия знала всё, хотя, погрузившись во всё это глубже, я бы сказал, что делает вид, что знает всё.

— Госпожа Линь не изменилась и действует как всегда, — произнесла она, когда я закончил.

— Она крайне эффективна, и все в Нижнем городе это признают, иначе она бы не продержалась столько лет.

— Лао, она опасна. — Мэй Лин посмотрела мне прямо в глаза. — Не забывай об этом: сегодня вы союзники, завтра она может решить, что ты больше не нужен. Ты уже не мастер-вор, ты Ли Фэн Лао, один из крови драконов.

— Я помню, но тени не льют кровь драконов. Это слишком сильно вредит бизнесу.

Она кивнула, соглашаясь с моими словами, и повернулась к столу с картой, жестом приглашая меня подойти ближе.