Глава 1 Почетные гости
Пролог.
Староста Сергей стоял на пороге собственного дома и чувствовал, как по спине ползёт холодный пот.
Гость приехал без предупреждения, как, впрочем, это бывало прежде.
Шесть лошадей, которые несли пятерых вооружённых воинов и их господина — барона Джозефа. Во всяком случае, Джозеф настаивал, чтобы его называли бароном, хотя младший сын некогда славного рода, носил титул баронета.
Невысокий дряблый человек в суконном камзоле тёмно-зелёного цвета, подбитом мехом, чьи глаза и выражения лица, сулили немалыми проблемами и беспочвенными претензиями.
На пальцах мужчины поблескивали массивные перстни, на поясе висел короткий кинжал с серебряной рукоятью, который носил декоративный характер. Джозеф не был воином.
Баронет Джозеф, был поставлен управлять небольшим участком земли, через который проходил южный тракт. И конечно на тракте находился пункт сбора пошлин.
Сергей Джозефа знал очень хорошо. Встречался с ним всего два раза в жизни, но ему хватило сполна.
Деревня Лесная Глушь, была спорной территорией.
Исконно деревня принадлежала барону Грегору. Но учитывая удалённость и тот факт, что граница проходила аккурат через деревню, Джозеф считал, что часть деревни принадлежит его семье, а раз он управляет землями неподалёку, — то ему. Благо в прошлый раз, барон Грегор отреагировал во время.
По большей части, Джозеф кормился с проходящих мимо его территорий купцов, обдирая каждого до нитки, взвинчивая пошлины каждый год.
Говорили, что его люди не гнушаются ни кулаками, ни клинком, если купец пытался возразить.
Барон Грегор предпочитал не замечать мелкого, пускай и проблемного, соседа. Во всяком случае, пока тот не лезет на его территорию.
Но Джозеф лез постоянно.
И когда он перегибал палку, являлся Грегор, или приближённый высокопоставленный человек. Но в большинстве случаев, простые люди терпели. Барон не наездится, решать каждую мелкую, (по меркам барона), проблему. И простым людям оставалось терпеть выходки мелкого и до крайности подлого баронета.
— Чем обязаны визиту такого высокого гостя? — подобострастно поклонился Сергей, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Джозеф не торопился с ответом. Он сидел в седле и оглядывал деревню маленькими глазками, которые двигались быстро и цепко, как у ящерицы. Всё подмечали, и добротные дома, и крепкие заборы, и дымы из труб, и звуки работы, доносившиеся со стороны озера.
— Тракт изменился, — наконец произнёс Джозеф, спешиваясь. Двигался он тяжело, но руки были цепкие, и на ногах стоял уверенно. — Через мой тракт перестали ходить. Ходят слухи, южную дорогу перерезала какая-то стена и купцы теперь идут другим путём. Через вашу деревню. А значит, мимо моих земель, и не платят десятину.