Николай, глядя на эту картину, едва сдерживался чтобы не вмешаться. Он соблюдал субординацию и ожидал действий от Сергея. А раз староста пока молчит, значит Николай чего-то не понимает. И пока не поймёт, переходить к действиям будет неосмотрительно.

Мужики поднялись из-за стола. Кто-то попытался возразить — получил тычок кулаком в бок и замолчал. Через минуту стол был пуст. Опрокинутые миски, разлитый квас, чья-то ложка на полу.

Джозеф уселся, расположился с удобством, вытянул ноги. Начальник охраны встал за его спиной.

Один из воинов схватил за плечо Генку.

— Эй, сопляк, стол протри.

Генка кивнул, и помчался за тряпкой.

— Итак, — барон сплёл пальцы на животе. — Пока я жду еду, давай продолжим, Сергей. Я поселюсь здесь, пока не наведу порядок. Предоставь мне добротный дом… хотя мне очень нравится этот. Пожалуй, здесь я и поставлю сборный пункт.

Николай стоял напротив, скрестив руки на груди. Староста молчал, но и разговоры пошли сомнительные. Речь зашла про его таверну, которую решил кто-то отнять. Николай смолчать не смог.

Николай повернулся к старосте.

— Сергей, смотрю, и ты нас почтил визитом. Ты мне объяснишь, чем обязаны такому гостю? Я в ваших землях поселился недавно и не знаю всех порядков. Но как помнится, это земли барона Грегора. Или за последние дни успело что-то измениться?

Николай посмотрел на старосту в упор. И увиденное ему не понравилось. Сергей дрожал крупной дрожью, которую невозможно было скрыть. Под взглядом Николая староста судорожно вздохнул.

— Смотрю люди у тебя невоспитанный, — многообещающим тоном заявил Джозеф. Чувствую, вас придётся сильно наказать. Пожалуй, взыщу с вас десятину, за последние три года.

— Мы платим десятину барону Грегору, — выдавил Сергей, обращаясь к Джозефу. Голос его прыгал. — Если ещё и вам будем платить, то погибнем голодной смертью.

— Думать надо было, прежде чем рот на барона открывать, — лениво ответил Джозеф. — Нужно приучать людей к порядку. А то болтают, что ни попадя. А раз так, отвечать будут все. Впрочем, я сегодня добрый. Пожалуй, вместо десятины, возьму в уплату эту таверну.

— Она ведь недостроена, — попробовал вставить Сергей. — Зачем она вам?

— Ну так достройте, — пожал плечами барон. — Сначала, конечно, закончите, а потом я и заселюсь. Не буду же я селиться в недостроенный дом.

Николай был по-прежнему спокоен, но от этого спокойствия староста поёжился и стал трястись еще сильнее, а воины барона напряглись

Сергей затравленно посмотрел на Николая. Потом на барона. Потом на воинов, которые стояли у дверей и у стен, положив руки на рукояти мечей. Потом снова на Николая. И понял, что между молотом и наковальней места для старосты нет.