— Оружие не делает магию устаревшей, — возразил я, уходя от его очередного замаха. — Оно просто меняет способ её применения.

— Красивые слова! — рявкнул он. — Но они не помогут тебе пробить мой щит!

Он провёл серию быстрых ударов. Один, два, три, четыре. Каждый сопровождался мощным выбросом энергии, и после каждого щит на мгновение пропадал и возвращался.

Нанохимеры вливались потоком. Их были уже сотни, они покрывали его кожу тончайшим невидимым слоем.

Я позволил себе мысленно улыбнуться, но не ослабил внимания.

— Знаешь, что забавно? — сказал я, отступая на шаг. — Ты так гордишься своим щитом, что даже не замечаешь очевидного. Непробиваемая защита, это не оружие. Это клетка. Ты заперся внутри и думаешь, что в безопасности. Но клетка не различает, кто внутри. Хозяин или пленник.

Роланд нахмурился. Он не понял, к чему я клоню, и это его раздражало.

— Хватит болтовни, — процедил он.

И ударил снова, на этот раз вложив в замах столько энергии, что от моего щита полетели искры, а ноги проехали по полу на добрый метр.

Я выровнялся. Перевёл дух.

Ещё немного. Ещё несколько его атак, и их будет достаточно.

* * *

Снаружи бой продолжался.

Изабелла вела своих виверн через заградительный огонь одного из оставшихся дирижаблей. Башни автоматических орудий строчили непрерывно, превращая воздух вокруг корабля в смертельную зону. Но Изабелла знала своё дело.

Она нырнула под днище дирижабля, где башни не могли достать. Двое из её клана последовали за ней, ещё трое зашли сверху, отвлекая огонь на себя.

Али Демир держал щит на её спине. Его лицо было мокрым от пота, а зубы стиснуты так, что белели скулы. Каждый снаряд, попадавший в щит, отзывался дрожью во всём теле, но Али держался.

— Заходим снизу! — крикнула Изабелла. — Луис, Марко, прикройте!

Она перевернулась в воздухе, зашла под корабль и ударила когтями в нижнюю часть щита. Раз, другой, третий.

Щит мерцал, но не падал.

— Дракон! — раздался крик Али. — Ольга, заходи!

Агни вынырнул из-за облака, как огненный метеорит. Ольга на его спине чуть привстала и метнула три взрывных кинжала одновременно. Все три попали в ту же точку, которую обрабатывала Изабелла.

Щит лопнул.

Изабелла тут же вцепилась когтями в обнажившийся корпус и рванула их на себя, отдирая бронепластину, как консервную крышку.

— Минжу! — позвала она.

Восточная красавица вместе со своим всадником почти всегда держалась поблизости. То ли случайно, то ли из беспокойства за Али.

Пегас рванул в пробоину. Поток огня ворвался внутрь корабля. Через секунду оттуда повалил чёрный дым.

Дирижабль начал крениться.