Мы зашли со стороны западного крыла и поднялись на третий этаж по лестнице, уцелевшей после бомбёжки. Если задний фасад дворца был просто продырявлен в нескольких местах снарядами, то главный оказался полностью разрушен: толстые несущие стены обвалились, а перекрытия сложились гармошкой. Говорили, это сделали «духовные». Сколь же неимоверной силой они обладали!

Два бойца остались возле лестницы, а мы с Филипповым подкрались к дверному проёму, ведущему в залу с обрушенной стеной. Отсюда хорошо просматривалось светло-желтое здание с колоннами, расположенное на другой стороне широкой улицы. Это и была гвардейская часть Орловых.

Но и с ней оказалось не всё в порядке. Здание имело меньше внешних повреждений (хотя ему тоже досталось при артобстреле), но зато стены были закопчены от первого до последнего, четвёртого, этажа, и я видел невооружённым глазом, сколь черно внутри от копоти. Помещения полностью выгорели, и похоже, без содействия «духовных» тут тоже не обошлось. Многие Вахрамеевы, как я заметил, владели пирокинезом — должно быть, их рук дело.

— Видишь, что тут творилось? — спросил лейтенант. — Орловы обрушили половину дворца, когда его заняла рота Болконских. То же самое они сделают, когда мы войдём а штаб.

— Вижу, — кивнул я.

— Отсюда сможешь управлять демонами?

— Далеко. Поближе бы подобраться, — ответил я, прикидывая расстояние, с которого смогу осуществлять контроль над своими подопечными. — Лучше к стенам вплотную, если надо по всему зданию водить.

— Хорошо. Смотри и запоминай. Заходим со стороны ворот, — лейтенант показал на высокие кованые ворота правее здания, ведущие на пролегающую территорию. Как только окажемся на территории, призываешь трёх «бэта-53», они зачищают этажи. Уяснил задачу?

— Уяснил, — кивнул я.

— Наша рота заходит с фланга, а в лоб пойдут народники. Народное войско, то есть. Всё, хорош отсвечивать. Заметят.

Лейтенант спрятался за стеной, я последовал его примеру.

— Слушай, ты сам этих тварей не боишься? — спросил он ни с того, ни с сего.

— Поначалу боялся. Сейчас привык.

— Как к такому привыкнуть можно… — пробормотал Филиппов, как бы размышляя сам с собой.

— Ко всему можно привыкнуть, — сказал я. — К свисту пуль и снарядов привыкаешь, и к этому — запросто. Если они тебя слушаются, то неопасны.

— В общем, ты это… Когда призовёшь, держи подальше от парней. Чтоб никто из наших не пострадал, — предупредил лейтенант. — Уяснил?

Я кивнул:

— Не пострадают.

Насчёт последнего я не беспокоился. Существа «бета-53», которых мне предстояло призвать, хоть и являлись довольно сильными, но проблем с их контролем я не испытывал. Да и вообще, больше меня тревожила сущность, живущая во мне. Сущность эта пока проявляла себя редко, по особым случаям, но кто знает, не решит ли она показываться чаще?