Прозвучал приказ, и отделения одно за другим выбрались из-за полуразрушенного дворца и двинулись в к зданию гвардейской части. Выйдя на огневой рубеж, бронетранспортёры остановились и принялись бить из автоматических пушек и пулемётов по пустым окнам. Внутри было черно от копоти — Вахрамеевы с помощью пирокинеза выжгли все помещения, выходящие окнами на улицу. Сейчас там вряд ли кто-то находился, кроме наблюдателей.

Света вместе со взводом трусцой пересекли широкую проезжую часть и оказались под окнами первого этажа. Другой взвод забежал на крыльцо и притаился за колоннами и возле дверей главного входа. Третий атаковал с южной стороны.

Автоматические орудия бронемашин замолкли, стало удивительно тихо, и только гул моторов, да далёкая ленивая пальба где-то на западе нарушали тишину.

Внутрь здания полетели ручные гранаты. Затем подъехали два лёгких броневика, встали вплотную к стене, и бойцы полезли по капотам и крышам в окна. Полезла и Света. В северном крыле затарахтели автоматы — там уже начался бой.

В помещении пахло гарью и жжёным мясом, стены закоптились, от мебели и дверей остались обугленные обломки с краснеющими угольками, до сих пор источающие дым. Возле окон лежали почерневшие человеческие тела. Света насчитала пятерых. Она боялась смотреть в их лица, боялась узнать кого-то из сослуживцев. Да и не время было для сентиментальностей. Сердце сжала тревога. Контакт с противником мог случиться в любую минуту.

Граната взорвалась совсем близко. Потом — ещё одна. Из коридора начали стрелять. Как и предполагалось, противник укрепился в глубине здания, подальше от окон. Отделение построилось и двинулось на врага, отвечая очередями, магическая стена пока что сдерживала пули. Всё вокруг грохотало, пороховые газы затянули помещение сизой дымкой. Света на миг оказалась в замешательстве от начавшегося хаоса. Лишь две вещи помогли ей не растеряться окончательно: команды сержанта и выучка. Встав в строй за невидимой магической стеной, она тоже пошла вперёд, стреляя короткими по засевшему в ближайшем дверном проёме противнику.

Снова взорвалась граната, стена исчезла. Очередь прошлась по головам. Света шлёпнулась на пол, перед ней залёг боец — он не двигался. Света сменила магазин. Кто-то выстрелил из подствольника по двери.

— Отступают, — сказал взводный. — Проверить коридоры, вы двое.

Двое выглянули в коридор. Взрыв. Вопль. Сквозь поднятую пыль, Света видел, как один из бойцов без руки валяется на закопчённом полу, схватившись за окровавленную культю. Другой неподвижно лежал в стороне.