А потом садится в свой самолет, стоящий прямо на лужайке школы и улетает в закат…

И ни одна сволочь не посмеет поглумиться, что у него нет велосипеда. Даже Уолли-Кролик. Родители тоже хороши — «У тебя есть пони, зачем тебе велосипед?» Но как на пони ездить в школу? Как гоняться с ребятами по Мейн-стрит? Как терпеть насмешки от распоследнего ученика в классе — у него есть велосипед, пусть старый и чиненный, а сыну миллионера не дают пятидесяти долларов на покупку!

Ведь будь у него велосипед, он бы ни за что не оказался в этом подвале…

Когда закончился последний урок, ученики Hun Private высыпали на улицу, где некоторых уже ждали повозки и автомобили. Большинство же оседлали велосипеды — даже девчонки катались на дамских, с низкой рамой! Все, все, кроме Джонни, стоявшего у дороги в ожидании водителя. Кролик с компанией своих прихвостней специально несколько раз проехался мимо Грандера, расхваливая свой новенький Durkopp* с карданной передачей и отпуская шуточки насчет пешеходов в бабочках.

* Durkopp — марка велосипедов

Наконец, вся кавалькада скрылась за углом и Джонни облегченно пошел следом в сторону Лоренсвилля, чтобы перехватить водителя по дороге. Но раньше авто успел Кролик, неожиданно вывернувший обратно.

На этот раз Уолли был один, и потому он не выпендривался, а прямо спросил, сощурив глаз и скривив рот:

— Эй, Профессор, а ты вообще умеешь ездить на велике?

— Умею, — буркнул Джонни, — и получше многих.

— И где же это ты выучился? — ехидно осведомился Кролик, скаля свои резцы, а потом сморщил нос и сплюнул: — Не, врешь, не умеешь.

— Дай велик, покажу!

— Ага, разбежался. Мне еще в два места успеть надо.

— Не хочешь — не давай, а я все равно умею!

Кролик остановился, спустил ногу с педали на землю, подумал и спросил:

— Знаешь, в какой стороне я живу?

— Через три улицы от нас, на Эмерсон, угол Чатхем

Их городок, как и многие в Нью-Джерси, был невелик — от силы полсотни авеню, стритов, драйвов и серклов. Любой уважающий себя мальчишка, неважно, сын миллионера или поденщика, знал все улочки и закоулки назубок.

— Точняк, — хмыкнул Уолли, — а где гараж Старины Мо?

— Дальше, за газолиновой* колонкой?

— Ага, там. Приходи на пустырь за гаражом в пять, проверим, врешь или нет.

Видимо, на лице Джонни отразилось сомнение — место не то, чтобы глухое, а на отшибе, туда частенько собирались выяснять отношения, и Кролик заржал:

— Да не ссы, побить я тебя и в школе могу!

— А я и не ссу! — насупился Грандер.

— Вот и приходи, — Кролик толкнулся, поставил ногу на педаль и укатил.

— Вот и приду! — только и успел сказать ему вслед Джонни.